De beroemde Sovjet-circusartiest Oleg Popov blijft in de herinnering van velen als "Zonnige Clown". Het was onder dit pseudoniem dat elke inwoner van de USSR hem kende.
De geschiedenis van het leven
De toekomstige ster van het Sovjetcircus, Oleg Popov, werd geboren op 31 juli 1930, zijn vader was horlogemaker en zijn moeder was retoucheur in een fotostudio. Het gezin leefde niet erg rijk. Bovendien zat de vader van Oleg helemaal aan het begin van de oorlog gevangen. Een 11-jarige jongen moest geld gaan verdienen om zijn moeder te helpen. Hij verkocht zeep, die door zijn buurman in een gemeenschappelijk appartement werd gebrouwen, waarvoor hij een klein percentage van de omzet ontving. Op 12-jarige leeftijd begon hij te werken in de drukkerij van de Pravda-krant en schreef zich vervolgens in op een sportschool in de acrobatiekafdeling. De trainingen vonden plaats in de Wings of the Soviets Sports Palace. Daar werd hij in 1944 opgemerkt en aangeboden om de Moscow School of Circus and Variety Art binnen te gaan. Hij werd geaccepteerd, op de school begon hij acrobatiek te studeren, jongleren en andere circusvaardigheden te beheersen. Nadat hij in 1949 afstudeerde aan de universiteit, begon hij te werken bij het Circus van Tbilisi. Twee maanden later keerde de jonge clown terug naar de hoofdstad en vervolgde zijn carrière bij het Moskouse Circus op de Tsvetnoy-boulevard (nu het Nikulin-circus). Daar assisteerde hij tot 1953 de legendarische clown Pencil. Oleg Popov vermaakte het publiek tussen circusvoorstellingen door. Het was in deze tijd dat wijde broeken, een geruite pet en felgeel ruig haar verschenen - attributen waaraan de "Zonnige Clown" vervolgens door iedereen werd herkend.
In 1955 trad Oleg Popov voor het eerst op in het buitenland, in Warschau, en het jaar daarop begonnen ze over hem te praten in Europa. Hij werd opgemerkt tijdens het toeren met het Moskouse Circus in Frankrijk, België en Engeland. De pers noemde hem een circusster. Oleg Konstantinovich werd de goodwill-gezant van de Sovjet-Unie. Hij verscheen in 1958 op de Wereldtentoonstelling in Brussel en in 1957 werd zijn optreden vanuit Moskou uitgezonden op de Amerikaanse televisie. Hij toerde in 1963 en 1972 door de Verenigde Staten met het Moskouse Circus. In 1968, na het optreden van Oleg in Groot-Brittannië, werd hij "The Sun Clown" genoemd. In 1969 kreeg Oleg Popov de titel van People's Artist of the USSR.
Begin jaren zeventig leerden tv-kijkers ook over Oleg Popov. Toen werd de populaire clown uitgenodigd om te verschijnen in het zondagse kindertelevisieprogramma "Alarm Clock". De bekendste reprises van "The Sun Clown" waren "Sleep on a Wire", "Drowned Man", "Whistle", "Cook" en "Ray", in zijn uitvoeringen gebruikte hij elementen van parodie, acrobatiek, evenwichtsoefening en jongleren.
In 1981 ontving Oleg Popov de Gouden Clown-prijs. Ze werd persoonlijk voorgesteld aan de komiek in Monte Carlo door prinses Grazia Patricia van Monaco.
Tijdens de Perestrojka-periode en de daaropvolgende ineenstorting van de Unie emigreerde Oleg naar Duitsland, waar hij bleef optreden onder het pseudoniem "Happy Hans". Al 24 jaar is de kunstenaar niet in zijn thuisland geweest, en pas in 2015 bezocht hij Rusland en trad op tijdens de International Circus Prize "Master", gehouden in Sochi. Daarna begon de clown op te treden in de arena's van Russische circussen. Het publiek begroette hem heel hartelijk, maar het lot besliste anders, op 86-jarige leeftijd stierf de kunstenaar in zijn slaap. Oleg Popov ligt begraven in het Duitse stadje Eglofstein in een clownskostuum.
Het persoonlijke leven van Oleg Popov
De eerste vrouw van de clown was de violiste Alexandra Ilyinichna. Popov ontmoette haar in het circus in 1952. In hetzelfde jaar trouwde het paar en kreeg een dochter, Olga. In de voetsporen van haar vader begon het meisje zich bezig te houden met circuskunst en ging de school binnen. Al snel begon ze met haar vader op tournee te gaan. Het meisje trad op in de arena met dansen op de draad. Helaas werd de vrouw van Oleg ziek met kanker en stierf in 1990.
In Amsterdam ontmoette Popov zijn toekomstige tweede vrouw Gabriela Lehman. Ze was 32 jaar jonger dan Oleg, maar het grote leeftijdsverschil weerhield hen er niet van verliefd te worden en te trouwen. In 1991 legaliseerde het paar hun relatie. Gabriela was altijd bij Oleg Popov tot zijn laatste dag.
