Na het einde van de Tweede Wereldoorlog was de economische toestand van Europa deprimerend. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken George Marshall stelde in 1947 een plan voor voor het herstel van de Europese economie, dat officieel het "Programma voor het herstel van Europa" werd genoemd, en onofficieel het "Marshall-plan".
Europa na de oorlog
De Tweede Wereldoorlog werd niet alleen de grootste en meest bloedige, maar ook de meest destructieve. Als gevolg van massale bombardementen van beide strijdende partijen werden veel gebouwen in Europa verwoest, en aanzienlijke slachtoffers onder de bevolking veroorzaakten een tastbare economische recessie. Bovendien was West-Europa gefragmenteerd, aangezien tijdens de oorlog veel staten aan verschillende kanten van het conflict stonden.
In tegenstelling tot Europese landen leden de Verenigde Staten van Amerika niet zulke grote economische en menselijke verliezen, daarom hadden ze de mogelijkheid om hulp te bieden aan Europa. Bovendien wisten de Verenigde Staten dat ze moesten optreden tegen een nieuwe potentiële vijand - de USSR - en probeerden ze de posities van hun tegenstanders, dat wil zeggen de kapitalistische Europese staten, te versterken en hen te verenigen in het licht van de communistische dreiging.
Het plan, geschreven door George Marshall, ging uit van het herstel en de modernisering van de economieën van de getroffen landen, het verstrekken van financiële hulp, de ontwikkeling van de industrie en de buitenlandse handel. Het was de bedoeling om leningen en subsidies te gebruiken als een van de belangrijkste instrumenten voor de uitvoering van het programma.
Uitvoering van het Marshallplan
Het programma begon in 1948 en werd in 1968 stopgezet. 16 staten in West-Europa werden het onderwerp van het Marshallplan. Amerika stelde een aantal voorwaarden, waarvan de naleving noodzakelijk was voor deelname aan het programma. Een van de politiek meest belangrijke eisen was de uitsluiting van vertegenwoordigers van de communistische partijen uit de regeringen van de deelnemende landen. Hierdoor konden de Verenigde Staten de positie van de communisten in Europa aanzienlijk verzwakken.
Naast Europese landen kregen ook Japan en verschillende staten van Zuidoost-Azië hulp in het kader van het Marshallplan.
Er waren nog andere belangrijke beperkingen, aangezien Amerika zich onder meer liet leiden door zijn eigen belangen. Het waren bijvoorbeeld de Verenigde Staten die kozen welke goederen in de getroffen staten zouden worden geïmporteerd. Dat gold niet alleen voor voedsel, maar ook voor productiemiddelen, werktuigmachines, grondstoffen en apparatuur. In sommige gevallen bleek deze keuze vanuit het oogpunt van Europeanen niet de meest optimale, maar de algemene voordelen van deelname aan het programma waren aanzienlijk groter.
De landen van Oost-Europa vielen niet onder de invloed van het Marshallplan, aangezien de leiding van de USSR, uit angst voor hun belangen, erop aandrong dat de Oost-Europese staten geen aanvraag indienden voor deelname aan het wederopbouwprogramma. Wat de USSR zelf betreft, deze voldeed puur formeel niet aan de criteria van het Marshall-plan, aangezien het bestaande tekort niet werd aangegeven.
In de eerste drie jaar van het plan hebben de Verenigde Staten meer dan 13 miljard dollar overgemaakt naar Europa, waarvan het Verenigd Koninkrijk ongeveer 20% van dit bedrag ontving.
De resultaten van het Marshallplan bleken behoorlijk effectief: de Europese economie kreeg een krachtige impuls, die het mogelijk maakte om snel de oorlog te verlaten, de invloed van de USSR werd verminderd en de middenklasse werd niet alleen hersteld tot haar pre -oorlogsposities, maar ook aanzienlijk versterkt, wat uiteindelijk zorgde voor de politieke en economische stabiliteit.
