Het lijkt misschien verrassend, maar tegenwoordig zijn er mensen op de planeet die niet weten wat een auto is, geen idee hebben van elektriciteit. Wilde stammen, die bijna volledig de levensstijl van hun voorouders behouden, leven in verschillende delen van de aarde. Ze krijgen hun voedsel door te vissen en te jagen. Deze mensen geloven oprecht dat de goden hen droogte en regen sturen en staan wantrouwend tegenover de vertegenwoordigers van de moderne beschaving.
Aan de rand van de beschaving
Ontmoetingen met primitieve volkeren die in het stadium van het primitieve gemeenschappelijke systeem leven, gebeuren in de regel bij toeval, hoewel etnografen specifiek op zoek zijn naar dergelijke stammen. Toen vertegenwoordigers van het Peruaanse Centrum voor Indiaanse Zaken eens over het Amazone-oerwoud vlogen, werd hun vliegtuig beschoten door met bogen bewapende mensen. Daar, op de grens van Brazilië en Peru, werden verschillende hutten ontdekt die een nederzetting van wilden vormden.
De stammen van volkeren in de primitieve ontwikkelingsfase leven nog steeds in Afrika, Zuid-Amerika, Azië, Australië en Oceanië. Volgens de meest ruwe schattingen zijn er zeker honderd stammen op de planeet die nog niet in contact zijn gekomen met de buitenwereld.
Wilden vermijden in ieder geval contact met de beschaving, zodat nauwkeurige boekhouding van hun aantal uiterst moeilijk is.
Een volledige studie van primitieve volkeren wordt ook gehinderd door hun immuunsysteem. De wilden van vandaag leven lange tijd geïsoleerd van de culturele centra. Zelfs de meest voorkomende ziekten van vandaag, zoals de griep, kunnen hen fataal zijn. Wetenschappers hebben ontdekt dat het lichaam van een typische wilde niet de antilichamen bevat die nodig zijn om te beschermen tegen infecties die in de wereld veel voorkomen. Het immuunsysteem kan geen adequate reactie op infectie ontwikkelen, wat leidt tot zeer ernstige gevolgen tijdens de overdracht van virussen.
De mores van moderne wilden
De beschaving vordert gestaag in het leefgebied van wilden. Bossen worden gekapt, nieuwe gebieden voor economische activiteiten worden ontwikkeld. Wilden verlieten hun geboorteland en vonden nieuwe nederzettingen op moeilijk bereikbare plaatsen. Als er tegelijkertijd nederzettingen van andere stammen in de buurt zijn, zullen er zeker schermutselingen en conflicten ontstaan.
Wetenschappers hebben interessante gegevens verkregen door de negrito te bestuderen - een van de stammen die op de Andaman- en Nicobar-eilanden leven, op anderhalve kilometer van India. Deze ondermaatse mensen oefenen nog steeds met het opeten van hun vijanden. Marco Polo noemde ook negerkannibalen met hondengezichten.
Helaas is kannibalisme een veel voorkomende praktijk bij sommige primitieve stammen. De bekendste kannibalen zijn de stammen van Borneo en Nieuw-Guinea. Ze onderscheiden zich niet alleen door wreedheid, maar ook door promiscuïteit.
Kannibalen worden nog vaak het slachtoffer van niet alleen de vijanden van de stam, maar ook van ongelukkige toeristen.
Antropologen zijn beetje bij beetje in staat om de manier van leven van de achtergebleven stammen te bestuderen. Kennis over de taal van primitieve volkeren, over hun sociale structuur, overtuigingen en creativiteit helpt om een beeld te scheppen van hoe de moderne mensheid in haar ontwikkeling is gegaan. Elke stam van wilden die tegenwoordig op de planeet leeft, is een echt model van een primitieve samenleving, die opties combineert voor de ontwikkeling van het menselijk denken en de paden van culturele evolutie.
