Volgens wetenschappers zijn er momenteel ongeveer honderd wilde stammen in de wereld in Zuid-Amerika, Afrika en Azië. Hun exacte aantal kan niet worden genoemd vanwege de wens van veel gemeenschappen van wilden om tegen elke prijs elk contact met de beschaving te vermijden. De meeste van deze stammen leven volledig gescheiden en streven er koste wat kost naar contact met de moderne beschaving te vermijden.
In de moderne wereld op aarde zijn er elk jaar steeds minder afgelegen plaatsen waar de beschaving nog niet eerder is geweest. Het komt overal. En wilde stammen worden vaak gedwongen om de plaatsen van hun nederzettingen te veranderen. Degenen van hen die contact maken met de beschaafde wereld verdwijnen geleidelijk. Ze lossen op in de moderne samenleving, of sterven gewoon uit.
Het punt is dat eeuwen van leven in volledige isolatie het immuunsysteem van deze mensen niet goed hebben ontwikkeld. Hun lichaam heeft niet geleerd om antilichamen aan te maken die de meest voorkomende infecties kunnen bestrijden. Een banale verkoudheid kan voor hen fataal zijn.
Niettemin blijven antropologische wetenschappers, waar mogelijk, wilde stammen bestuderen. Elk van hen is tenslotte niets meer dan een model van de antieke wereld. Een soort mogelijke variant van de menselijke evolutie.
Piahu-indianen
De manier van leven van wilde stammen past in het algemeen in het kader van ons idee van primitieve mensen. Ze leven voornamelijk in polygame gezinnen. Ze zijn bezig met jagen en verzamelen. Maar de manier van denken en de taal van sommigen van hen kan elke beschaafde verbeelding spreken.
Eens ging de beroemde antropoloog, taalkundige en prediker Daniel Everett naar de Amazone Piraha-stam voor wetenschappelijke en missionaire doeleinden. Allereerst werd hij getroffen door de taal van de Indianen. Het had slechts drie klinkers en zeven medeklinkers. Ze hadden geen idee van het enkelvoud of meervoud. Er waren helemaal geen cijfers in hun taal. En waarom zouden ze, als Piraha niet eens een idee had van wat meer en minder is. En het bleek dat de mensen van deze stam buiten alle tijden leven. Begrippen als heden, verleden en toekomst waren hem vreemd. Over het algemeen had de polyglot Everett het erg moeilijk om de Pirach-taal te leren.
Everett's zendingsmissie stond voor een grote verlegenheid. Eerst vroegen de wilden de prediker of hij Jezus persoonlijk kende. En toen ze erachter kwamen dat hij dat niet was, verloren ze onmiddellijk alle interesse in het evangelie. En toen Everett hun vertelde dat God zelf de mens had geschapen, raakten ze volledig in verwarring. Deze verbijstering zou als volgt kunnen worden vertaald: 'Wat ben je? Je snapt niet hoe mensen zo dom worden gemaakt?"
Als gevolg hiervan veranderde de ongelukkige Everett, na een bezoek aan deze stam, volgens hem bijna van een overtuigd christen in een volslagen atheïst.
Kannibalisme bestaat nog steeds
Sommige wilde stammen hebben ook kannibalisme. Nu is kannibalisme onder wilden niet zo gewoon als ongeveer honderd jaar geleden, maar nog steeds zijn gevallen van het eten van hun eigen soort nog niet zeldzaam. De wilden van het eiland Borneo zijn hierin het meest succesvol, ze staan bekend om hun wreedheid en promiscuïteit. Deze kannibalen eten graag zowel vijanden als toeristen. Hoewel de laatste uitbraak van kakkibalisme dateert uit het begin van de vorige eeuw. nu is dit fenomeen onder wilde stammen episodisch.
Maar in het algemeen is volgens wetenschappers het lot van de wilde stammen op aarde al beslist. In slechts enkele decennia zullen ze volledig verdwijnen.
