Het overwinnen van de geluidssnelheid vereiste niet alleen vaardigheid, maar ook persoonlijke moed - niemand wist hoe het vliegtuig zich zou gedragen in extreme omstandigheden, welke belastingen de piloot zou ervaren. De eerste die de geluidsbarrière in horizontale vlucht overwonnen en terugkeerde naar de basis was de Amerikaanse piloot.
Chuck Yeager, een piloot uit de VS, was de eerste die supersonische snelheid overwon. Het record werd gevestigd op 14-10-1957 met het Bell X-1-vliegtuig, dat Bell Aircraft begin 1946 speciaal voor dit doel ontwierp. Het vliegtuig werd vervaardigd in opdracht van het leger, maar had niets te maken met het voeren van vijandelijkheden. De auto stond letterlijk volgepropt met onderzoeksapparatuur. Uiterlijk leek de Bell X-1 op een moderne kruisraket.
Testpiloot Chuck Yeager
De piloot werd geboren in 1923 op 13 februari. Na zijn afstuderen ging de jongeman onmiddellijk naar de vliegschool, waarna hij moest vechten in Europa. Helemaal aan het begin van zijn vliegcarrière slaagde de piloot erin de Messerschmitt-109 neer te schieten, maar later werd hij zelf verslagen in de Franse lucht en moest hij met een parachute springen.
De piloot werd opgepikt door partizanen, maar de contraspionage verwijderde hem van vluchten. Verontwaardigd kreeg Chuck een ontvangst van Eisenhower, die het bevel voerde over de geallieerde troepen. Hij geloofde de jongeman en, zo bleek, niet tevergeefs: de dappere piloot slaagde erin om tegen het einde van de oorlog nog 13 Duitse vliegtuigen neer te schieten.
Yeager keerde terug naar huis met een uitstekende staat van dienst, kenmerken, onderscheidingen en de rang van kapitein. Dit droeg bij aan de inschrijving van de piloot in een speciaal testteam, dat destijds net zo zorgvuldig werd geselecteerd als astronauten van vandaag. Chuck begon zijn vliegtuig "Fascinating Glenis" te noemen, ter ere van zijn vrouw. Het vliegtuig was uitgerust met één straalmotor en werd gelanceerd vanaf een B-52 bommenwerper.
Op een gevleugelde machine vestigde de piloot meer dan eens snelheidsrecords: eind 1947 brak hij voor het eerst het vorige hoogterecord (21372 m), en in 1953 slaagde hij erin het apparaat te versnellen tot bijna 2800 km / h, of 2,5 M (de snelheid van het geluid wordt gemeten in "schommels", genoemd naar de Duitse filosoof, ingenieur; 1 M is ongeveer gelijk aan 1200 km/u). Yeager ging in 1975 met pensioen als brigadegeneraal, nadat hij had deelgenomen aan de oorlog in Vietnam en de gevechten in Korea.
Sovjet-records
De USSR kon niet wegblijven van pogingen om de geluidsbarrière te doorbreken; verschillende ontwerpbureaus tegelijk (Lavochkin, Yakovlev, Mikoyan) namen deel aan de voorbereiding van het vliegtuig, dat sneller moest vliegen dan geluid. Zo'n eer viel op het vliegtuig La-176, van het "bedrijf" van Lavochkin. De auto werd in december 1948 volledig voorbereid voor vluchten. En op de 26e overwon kolonel Fedorov de beruchte barrière en versnelde hij in een duik. Later ontving de piloot de titel van Held van de Sovjet-Unie.
