Tom Kite is een Amerikaanse golfer die bloeide in de jaren 80 en 90. Hij stond bekend om zijn innovatieve benadering van deze sport en was een van de eerste spelers die drie Wedge-golfclubs tegelijk in zijn spel gebruikte. Ook heeft Kite altijd het belang benadrukt om fit te zijn voor een golfer. En ten slotte ondersteunde hij door zijn voorbeeld actief de praktijk van communicatie tussen spelers en een sportpsycholoog, wat nieuw was in die tijd.
Biografie: kindertijd en adolescentie
Thomas Oliver Kite, Jr. werd geboren op 9 december 1949 in het kleine stadje McKinney, in de buurt van Dallas, Texas. Daarna verhuisde het gezin naar Austin, waar hij zijn jeugd en adolescentie doorbracht. Tom begon met golfen omdat zijn vader er dol op was. Hij trainde vanaf zijn zesde en op zijn elfde won hij zijn eerste toernooi. In Austin was zijn coach de beroemde atleet Harvey Penick, die is opgenomen in de World Golf Hall of Fame. Het is opmerkelijk dat Kite voor de eerste les $ 3,50 betaalde, maar omdat hij de getalenteerde student op prijs stelde, maakte de instructeur verdere lessen gratis. Tijdens zijn training met Penik ontmoette Tom Ben Crenshaw, de toekomstige golfster en zijn eeuwige rivaal.
In tegenstelling tot leeftijdsgenoten die ervan droomden brandweerman of honkbalspeler te worden, wilde Kite zijn toekomst verbinden met professioneel golfen. Over zijn eerste stappen in een sportcarrière zei hij: “In die tijd in mijn leven was er niets dat ik leuker vond dan golf. Niets kan zelfs maar een goede vervanging zijn."
Via een sportbeurs studeerde Kite in 1972 af aan de Universiteit van Texas, waar hij bedrijfskunde studeerde. Op de universiteit bleef hij golf spelen. Van 1971-1972 was hij de aanvoerder van het varsity-team in wedstrijden van de National University Sports Association. In 1970 won hij het wereldkampioenschap golf voor amateurs.
Sportcarrière: hoogtijdagen
In 1972 trad Tom Kite als rookie toe tot de Professional Golfers Association (PGA). Deze organisatie organiseert jaarlijks een reeks PGA Tour-toernooien in de Verenigde Staten, Canada, Latijns-Amerika en andere landen. In 1973 voltooide de atleet zijn eerste volledige seizoen op de PGA Tour en werd hij uitgeroepen tot Rookie of the Year.
Tom Kite won zijn eerste PGA Tour-overwinning in 1976. In zijn hele carrière heeft hij 19 van dergelijke overwinningen behaald, naast hen 29 tweede plaatsen en 209 vermeldingen in de top tien golfers. In 1979 ontving Kite de Bob Jones Award voor Outstanding Sportsmanship in Golf.
Het seizoen 1981 betekende een grote doorbraak in zijn carrière. De vlieger werd uitgeroepen tot Speler van het Jaar en won tweemaal (1981, 1982) de prestigieuze Vardon Trophy, die wordt uitgereikt aan de speler met de laagste gemiddelde hit rate. In hetzelfde jaar stond de golfer bovenaan de geldranglijst en verdiende hij het grootste bedrag aan prijzengeld aan het einde van het seizoen.
In golf kreeg hij de bijnaam "Mr. Constancy", wat wordt geassocieerd met een stabiele carrière als atleet. In zijn beste jaren had Tom Kite geen scherpe ups en downs. Tussen 1981 en 1987 won hij minstens één keer per seizoen. In 1989 werd hij uitgeroepen tot Speler van het Jaar in de PGA of America. Kite stond opnieuw bovenaan de winstranglijst met $ 1,4 miljoen aan inkomsten.
Het grootste deel van zijn carrière miste de atleet slechts één trofee - het winnen van de Major Championships. Als onderdeel van het Men's World Golf Championship worden jaarlijks vier toernooien gehouden:
- Het Masters-toernooi - in de Amerikaanse staat Georgia;
- Het PGA-kampioenschap - georganiseerd door de PGA en gehouden in verschillende delen van de Verenigde Staten;
- De U. S. Open - georganiseerd door de United States Golf Association (USGA) en gehouden op verschillende locaties;
- Het Open Championship wordt georganiseerd door de meest prestigieuze golfclub ter wereld, de Royal and Ancient Golf Club of St Andrews en wordt gehouden in het Verenigd Koninkrijk.
In 1978 eindigde Tom Kite als tweede op de Wereldkampioenschappen in Groot-Brittannië en in 1983 en 1986 stopte hij ook met het winnen van The Masters Tournament. Uiteindelijk won de golfer in 1992 de U. S. Open in Californië. In 1989-1994 werd Kite beschouwd als de rijkste golfer van Amerika, die elk jaar meer verdiende dan zijn collega's.
Als onderdeel van het Amerikaanse team nam hij zeven keer deel aan de Ryder Cup-teamcompetitie. Deze wedstrijd wordt om de twee jaar gehouden tussen de Amerikaanse en Europese herenteams. In 1997 was Tom Kite de aanvoerder van het Amerikaanse team in de Ryder Cup, maar zijn team verloor van golfers uit Europa. Deze ervaring beschouwt hij als de belangrijkste in zijn carrière.
In 1998 onderging de atleet een operatie om bijziendheid te corrigeren, daarvoor droeg hij vanaf zijn 12e constant een bril. In 1996, als onderdeel van de European Tour in Madrid, behaalde Kite zijn laatste overwinning voordat hij overstapte naar de Senior major golfkampioenschappen - professioneel golf voor spelers boven de 50.
Totale overwinningen van Tom Kite:
- PGA-tour - 19;
- Kampioenstour - 10;
- Europese Tour - 2;
- Grote Kampioenschappen - 1.
Late carrière en persoonlijk leven
In 2000, op 50-jarige leeftijd, werd Tom Kite een vaste deelnemer aan de Champions Tour. In het kader van dit toernooi worden 5 kampioenschappen gehouden. Twee van hen - The Tradition en de US Senior Open - de atleet won de eerste keer in dezelfde 2000. In totaal heeft hij 10 overwinningen behaald in golf voor senior spelers. Het laatst gewonnen toernooi van Kite was de Boeing Classic in 2008.
Momenteel blijft hij golf spelen en neemt hij deel aan 15-20 wedstrijden per seizoen. In november 2002 werd de atleet opgenomen in de World Golf Hall of Fame, die zich in Florida bevindt. Tijdens zijn sportcarrière heeft hij meer dan $ 27 miljoen verdiend.
Naast zijn favoriete spel houdt Tom Kite zich bezig met het aanleggen van golfbanen. Als onderdeel van het ontwerpteam werkte hij aan projecten in New Jersey, Texas, Nevada, Oklahoma in de Verenigde Staten en was hij betrokken bij de opening van de Coco Beach Resort-golfbaan in Puerto Rico. Zelf noemt de golfer zijn favoriete sportterrein Pebble Beach Golf Links, waar hij het Hoofdkampioenschap won.
In het persoonlijke leven van de atleet was zijn belangrijkste steun en steun zijn vrouw Christie. Ze ontmoetten elkaar tijdens het golfen en trouwden in oktober 1975. Zijn vrouw vergezelde Tom naar wedstrijden, zorgde voor het huis en de kinderen. Christy Kite overleed op 23 januari 2015 na een lang ziekbed.
Het echtpaar bracht drie kinderen groot: dochter Stephanie Lee (1981) en tweelingzonen David Thomas (1984) en Paul Christopher (1984). Tom Kite heeft een kleindochter, Adaya Lee (David's dochter). De kinderen van de golfer koppelden hun leven ook aan sport. De dochter deed gymnastiek en was in 2002 lid van het team van de Universiteit van Alabama. Zoon David speelde golf en werkte als assistent-coach voor het herengolfteam van het College of Charleston. Hij is momenteel de directeur van The Links bij Stone Ferry Golf Club in South Carolina. Samen met zijn vader dromen ze ervan te werken aan het ontwerp van een golfbaan. Soms nemen Tom en David deel aan informele golfevenementen en demonstreren ze goed gecoördineerd dubbelspel.
