Thee is een van de meest populaire dranken op aarde. Volgens de algemeen aanvaarde versie werd het voor het eerst gebruikt in het oude China. In de verhandeling "Shen Long Ben Shu" staan bijvoorbeeld de volgende regels: "Als iemand thee drinkt, denkt hij beter, valt hij minder in slaap, wordt zijn lichaam lichter en wordt zijn gezichtsvermogen scherper." Het is waar dat thee lange tijd werd beschouwd als een medicijn of als een rituele drank.
Aan het begin van het Han-tijdperk, dat dateert uit 207 voor Christus. - 220 na Christus, thee is al een wijdverbreid handelsartikel geworden, hoewel niet voor iedereen beschikbaar. En nadat keizer Qin Shi Huangdi de verspreide delen van het land verenigde tot één staat, begon thee geleidelijk een landelijke drank te worden.
De bloeitijd van de consumptie van deze drank in China valt in het Tang-tijdperk (618 - 907). De popularisering van thee in de breedste lagen van de samenleving werd gepromoot door boeddhistische monniken, die theestruiken beschouwden als prachtige planten met helende eigenschappen. Daarom verspreidden de monniken, samen met de propaganda van hun religieuze opvattingen, actief de traditie van het drinken van thee. Als gevolg hiervan begon goede thee te worden beschouwd als een luxe geschenk dat veilig kan worden aangeboden aan mensen van zelfs de hoogste rang, tot aan de keizer.
Inwoners van verschillende provincies begonnen te concurreren en probeerden nieuwe theesoorten te ontwikkelen, die zich onderscheiden door voortreffelijke smaak en aroma, en verdienen de eer om leveranciers van het keizerlijke hof te worden.
Vanuit China kwam thee naar andere landen, vooral de buurlanden: Japan en Korea. Dan na een tijdje naar Birma, Thailand, naar Sri Lanka. En toen raakten handelaren uit westerse landen geïnteresseerd in de drank.
In 1684 bracht een Nederlandse koopman een lading theestruiken naar Indonesië, toen een kolonie van Nederland. Ze schoten goed wortel, vermenigvuldigden zich en na een tijdje werd Indonesië zelf een theeproducent.
In India verschenen de eerste plantages rond 1780. En tegen het midden van de 19e eeuw waren de hellingen van de bergen van het eiland Sri Lanka ook bedekt met theeplantages. Dit gebeurde nadat bijna alle koffieplantages daar waren omgekomen als gevolg van een massale ziekte. Om te voorkomen dat de economie van het eiland een verpletterende klap zou krijgen, was er dringend een vervanger nodig en kwam de thee goed van pas.
Thee kwam voor het eerst naar Rusland in het midden van de 16e eeuw. Tegen het midden van de 17e eeuw had het al erkenning gekregen onder de hogere aristocratie en honderd jaar later verspreidde het zich onder de mensen van de lagere klassen. Sindsdien is de samovar lange tijd een integraal onderdeel geworden van het interieur van elk huis, zelfs een heel bescheiden huis. Arme mensen dronken lege thee, terwijl rijkere mensen een beetje dronken, dat wil zeggen, slokjes van een geurige hete vloeistof afwisselden met het eten van klontjes suiker.
