In december 1793 stormde een menigte Parijzenaars met luid geschreeuw de kerk van de Sorbonne binnen, waar de as van kardinaal Richelieu 150 jaar was begraven. Opgewonden mensen openden het graf en scheurden de overblijfselen van de eens zo machtige kardinaal. Dit is slechts één bewijs dat Richelieu's persoonlijkheid en daden controversieel waren in de Franse samenleving.
Inconsistentie van de persoonlijkheidsbeoordelingen van Richelieu
Vele jaren na de bespotting van de overblijfselen van de kardinaal, bracht het Franse volk hulde aan de leider van het middeleeuwse Frankrijk. De bijdrage van Richelieu aan de militaire en politieke geschiedenis werd breed uitgemeten in het land. Vreemd genoeg, maar sommige onderzoekers zijn het erover eens dat de kardinaal bijzonder veel succes heeft geboekt, niet in het besturen van het land, niet in diplomatie en economie, maar in cultuur.
Kardinaal Richelieu kan worden geclassificeerd als een van de zeldzame staatslieden wiens acties en beslissingen nog steeds leiden tot verhitte discussies in de samenleving. Het stempel dat de politicus achterliet in de geschiedenis van Frankrijk en heel Europa bleek te diep. De persoonlijkheid van Richelieu, die in de eerste helft van de 17e eeuw optrad in de politieke arena, kan qua betekenis alleen worden vergeleken met Cromwell, Peter de Grote of Napoleon Bonaparte.
Tijdens zijn leven was Richelieu echter niet populair onder de Franse bevolking. Niet alleen het volk, maar ook de aristocraten vreesden de kardinaal en haatten hem. En dit is niet verwonderlijk, want Richelieu heeft bijgedragen aan het verval van de adel en ondermijnde door zijn acties de feodale fundamenten van het oude Frankrijk. En de militaire acties die hij tegen de Habsburgers ontketende, leidden tot de verergering van de tegenslagen van de massa's.
De betekenis van de activiteiten van kardinaal Richelieu voor Frankrijk
Historici noemen het belangrijkste resultaat van Richelieu's politieke activiteit de vestiging van het absolutisme in Frankrijk. De kardinaal slaagde erin de monarchie, die voor hem was gesticht op basis van het landgoedprincipe, radicaal opnieuw op te bouwen. De maatregelen van Richelieu verzwakten de oppositie in de persoon van de aristocratie. Hij overwon praktisch de separatistische tendensen die in de regio's van Frankrijk heersen en bestreed ze met nationale belangen.
De kardinaal wordt terecht gecrediteerd voor het bereiken van het idee van het zogenaamde "Europese evenwicht". Hoewel Richelieu het einde van de Dertigjarige Oorlog niet heeft meegemaakt, heeft Frankrijk zijn overwinning hier bijna uitsluitend te danken aan de kardinaal. De politieke beslissingen van deze figuur hebben de dreiging van de Habsburgse hegemonie vanuit Europa afgewend.
Onder Richelieu begonnen zich het koloniale beleid, de maritieme zaken en de internationale handelsbetrekkingen van Frankrijk te ontwikkelen. De kardinaal slaagde erin enkele tientallen verdragen te sluiten met verschillende staten, waaronder Rusland. Tijdens de jaren van de politieke macht van de kardinaal versterkte Frankrijk de centrale staatsmacht en haar onafhankelijkheid op het gebied van buitenlands beleid.
Richelieu hechtte bijzonder belang aan de ontwikkeling van cultuur en wetenschap in het land. De kardinaal werd de oprichter van de Franse Academie en bezocht de beste dichters en kunstenaars. Het succesvolle beleid van Richelieu wordt waarschijnlijk verklaard door het feit dat hij buiten Frankrijk geen persoonlijke belangen had en bijna nooit concessies deed aan de oppositie als dergelijke acties het land schaden.
