Het leuke winterplezier van het maken van een sneeuwpop is al sinds de oudheid bij ons bekend. Deze favoriet van kinderen en volwassenen, die een symbool is geworden van de winter en het nieuwe jaar, is te vinden op elke binnenplaats, park, bijna elk plein. Een sneeuwpop met een wortelneus en een grappige emmer in plaats van een hoed kan je gemakkelijk opvrolijken met alleen zijn uiterlijk. Misschien is dat de reden waarom hij wordt gecrediteerd met bovennatuurlijke vermogens.
Volgens oude legendes werd de eerste sneeuwman gevormd door de beroemde beeldhouwer Michelangelo Buonarroti in 1493. En de vermelding van deze sneeuwcreatie in de literatuur verscheen voor het eerst in de 18e eeuw. Hetzelfde woord "sneeuwman" is ontleend aan de Duitse taal. Ook in Duitsland, namelijk in Leipzig, werd een kinderboek uitgegeven, waar het beeld van een sneeuwpop voor het eerst verscheen.
Aanvankelijk werden ze afgeschilderd als kwaadaardige sneeuwmonsters van enorme omvang. Het geloof dat sneeuwmannen een bedreiging vormen, ontstond in een tijd dat de winters, vergezeld van strenge vorst en sneeuwstormen, heel wat schade aanrichtten. Mensen vermeden ze bij volle maan te beeldhouwen, in de overtuiging dat het hen ongeluk, nachtangsten en slechte dromen zou brengen. Inwoners van Noorwegen durfden 's avonds laat niet vanuit het raam naar de sneeuwman te kijken. Het werd ook als een slecht teken beschouwd om 's nachts een beeldje van een sneeuwreus te ontmoeten.
Een vreedzamer beeld van een sneeuwpop verscheen pas in de 19e eeuw. Omdat ze een vrolijk symbool van de winter en het nieuwe jaar zijn geworden, wonnen schattige wezens snel de liefde van kinderen en hun ouders. In verschillende gelijkenissen en legenden waren ze begiftigd met licht en goede eigenschappen. Volgens de christelijke legende zijn sneeuwmannen bijvoorbeeld engelen die uit de hemel kwamen. In de oudheid vertrouwden mensen, nadat ze een sneeuwpop hadden gemaakt, hem stilletjes "in hun oor" de meest gekoesterde verlangens, in de overtuiging dat het zeker de hemel zou bereiken en uitkomen.
In Europa was het gebruikelijk om een sneeuwpop in de buurt van het huis te installeren. Hij was versierd met slingers, bezems en een sjaal was vastgebonden. Deze kledingstukken waren niet toevallig. Wortelen in plaats van een neus waren een offer aan sterke drank, wat voor vruchtbaarheid en een grote oogst zorgde. De emmer op het hoofd was een symbool van rijkdom in huis. De inwoners van Roemenië hingen een knoflookhalsketting om de nek van de sneeuwman om het huishouden te beschermen tegen duistere krachten en ziekten.
De Russische gewoonte om sneeuwmannen te maken stamt uit oude heidense tijden. Ze werden beschouwd als de geesten van de winter en werden met veel respect behandeld, om hulp te vragen of om een einde te maken aan de lange vorst. Opgemerkt moet worden dat vrouwelijke afbeeldingen van een sneeuwman (Snow Maiden, sneeuwvrouwen) echt Russische wezens zijn. Hun voorouders behandelden hen ook met eerbied en kenden hen het vermogen toe om wintersneeuw, mist en sneeuwstormen te beheersen.
De sneeuwpop, die plezier en feest belichaamt, is een favoriet van kinderen en een populair personage in nieuwjaarssprookjes geworden. Kinderen en volwassenen over de hele wereld nemen graag deel aan verschillende leuke activiteiten en wedstrijden in het vormen van sneeuwpoppen.
