Tom Araya is een Amerikaanse rockmuzikant die oorspronkelijk uit Chili komt. Hij is de bassist, songwriter en zanger van de legendarische thrashmetalband Slayer. Volgens het tijdschrift Hit Parader is Araya een van de 100 beste metalvocalisten aller tijden.
vroege jaren
Tom Araya werd geboren op 6 juni 1961 in de Chileense stad Viña del Mar in een groot gezin (hij was het vierde kind van zeven).
Toen Tom vijf jaar oud was, verhuisden zijn ouders naar de Verenigde Staten, naar de Californische stad South Gate. Op achtjarige leeftijd maakte Tom Araya kennis met een instrument als de basgitaar en begon hij samen met zijn broer Juan de composities van de Rolling Stones en Beatles te leren. In de toekomst werd Juan trouwens ook muzikant en speelde hij in de metalband Thine Eyes Bleed.
Begin jaren tachtig dwong Tom door de financiële problemen van een groot gezin een tweejarige medische opleiding te volgen en een baan te krijgen in een ziekenhuis als ademtherapeut.
Tom Araya als Slayer
In 1981 ontmoette Tom Kerry King, de bedenker van de jonge, toen nog onbekende band Slayer. En King bood Tom al snel een plek aan als bassist in deze groep. Rond dezelfde tijd waren er drummer Dave Lombardo en leadgitarist Jeff Hanneman.
Aanvankelijk combineerde Tom Araya muziekrepetities met werk in een ziekenhuis. Bovendien kon hij door dit werk geld sparen voor de studio-opname van zijn debuutalbum. Dit album werd in 1983 uitgebracht door Metal Blade Records en heette "Show No Mercy" ("Show no mercy"). Er werden 40.000 exemplaren van verkocht, wat een behoorlijk resultaat is voor een aspirant-band.
In 1984 vroeg Araya de ziekenhuisdirectie om hem lang verlof te geven. De muzikant had hem nodig voor zijn eerste concerttournee in Europa. De directie weigerde hem echter. Desondanks ging Araya nog steeds op tournee met zijn team, wat over het algemeen de reden was voor zijn ontslag. Daarna kon Tom Araya zich volledig aan de muziek wijden.
Ook in 1984 bracht de Slayer-groep een mini-album "Haunting the Chapel" uit, bestaande uit drie nummers en ongeveer zeventien minuten duren.
En 1985 werd gekenmerkt door de release van het tweede volledige studioalbum "Hell Awaits", dat met oprechte belangstelling werd begroet door muziekrecensenten en liefhebbers van zware muziek. Daarnaast is dit jaar het live album "Live Undead" uitgebracht, dit is een live opname van het optreden voor de fans.
En in 1986 maakte Slayer hun ongetwijfeld beste album, Reign in Blood. Opgemerkt moet worden dat er aanvankelijk problemen waren met de release. Vanwege de schokkende cover art en provocerende teksten weigerde Columbia Records om met Slayer samen te werken en moesten de jongens een nieuw contract tekenen bij Geffen Records. Ondanks alle moeilijkheden werd deze schijf uiteindelijk erkend als een klassieker in het genre. En Slayer werd na de release in feite de toonaangevende thrashmetalband in de Verenigde Staten.
Daarna kwamen de albums "South of Heaven" (1988) en "Seasons in the Abyss" (1990) uit, waarop de zoektocht van de groep naar een nieuwe sound (met behoud van een herkenbare stijl) sterk merkbaar was.
In 1991 begon Slayer aan een grote tour genaamd "Clash of the Titans" met metalbands Megadeth, Anthrax en Suicidal Tendencies. Bovendien werd Slayer hier aangekondigd als headliner. Tijdens deze tour brak er een conflict uit tussen Megadeth-zanger Dave Mustaine en Tom Araya, wat leidde tot een langdurige vete tussen de bands.
In de jaren negentig en tweeduizend werden nog vijf studioalbums van Slayer uitgebracht - "Divine Intervention" (1994), "Diabolus in Musica" (1998), "God Hates Us All" (2001), "Christ Illusion" (2006), "World Painted Blood" (2009). En aan elk van hen heeft Araya natuurlijk een belangrijke bijdrage geleverd. In het bijzonder schreef hij poëzie voor een aantal van de nummers van deze albums. Hier moet worden opgemerkt dat het thema van zijn teksten (en de teksten van Slayer in het algemeen) altijd vrij specifiek is geweest - dood, satanisme, hel, geweld, oorlogen, maniakken, enz. Aan de andere kant is de aantrekkingskracht op dergelijke thema's typerend voor de overgrote meerderheid van bands die in het thrash metal genre werken.
Slayer's laatste album, "Repentless", werd uitgebracht in 2015. De rockband zal geen nieuwe albums meer opnemen. Na de laatste wereldtournee, die in het voorjaar van 2018 begon en tot eind 2019 of tot 2020 zal duren, houdt Slayer als muzikale groep op te bestaan. De verdere creatieve plannen van Tom Araya zijn nog onbekend.
Een Grammy Award en een sleutel tot woonplaats ontvangen
Onder de door Tom gecomponeerde nummers verdient de compositie "Eyes of the insane" van de schijf "Christ Illusion" een speciale vermelding. Araya schreef de tekst ervan, geïnspireerd door een artikel in het tijdschrift Texas Monthly. Het artikel beschrijft hoe Amerikaanse soldaten die terugkeren uit de oorlog omgaan met fysieke en psychologische trauma's. Araya las het tijdens een vliegtuigvlucht en ze schudde hem letterlijk door elkaar. De volgende nacht schreef hij zijn regels.
Uiteindelijk kreeg het nummer "Eyes of the Insane" lovende kritieken, stond het op de soundtrack voor de horrorfilm Saw 3 en won het de Best Metal Performance bij de 49e Grammy Awards. Het beroemde grammofoonbeeldje werd rechtstreeks aan Tom Araya overhandigd.
In juni 2011 won Tom Araya nog een belangrijke prijs - een symbolische sleutel tot de stad Viña del Mar, waar de muzikant als kind vertrok. Hij kreeg deze sleutel uit handen van de vrouwelijke burgemeester van Virginia Reginato. En het feit dat hij het kreeg, werd een prachtig cadeau voor Araya, die speciaal aan de vooravond van zijn vijftigste verjaardag naar Chili kwam.
Priveleven
Tom Araya woont met zijn vrouw Sandra op een ranch in de buurt van Buffalo, Texas. Het echtpaar heeft twee kinderen - dochter Ariel (geboren 1996) en zoon Thomas Enrique Araya Jr. (geboren 1999).
De boerderij van Araya omvat meer dan 60 stuks vee. Naast het fokken van vee hebben Tom en Sandra nog een andere hobby - ze zijn fans van horrorfilms en kijken ze vaak samen.
In 2010 onderging Tom een ruggengraatoperatie en nu wordt zijn nek ondersteund door titaniumplaten. Jarenlang headbangen (hoofdschudden op het ritme van de muziek) tijdens de getroffen optredens. Na de operatie gebruikt Araya deze techniek niet meer op het podium.
