Cleo de Merode is een populaire Parijse danseres in de 19e eeuw. Ze werd een van de meest prominente figuren in de Franse cultuur. Haar herinnering leeft nog steeds. Het talent van Cleo de Merode wordt gezien als een geschenk van bovenaf.
Een fragiel vrouwelijk karakter met een absoluut mannelijk karakter bleef ook na jaren populair. Cleopatra Diana de Merode had een moeilijk lot.
De weg naar dansende Olympus
Ze werd geboren in Parijs. De biografie van de beroemde danser begon in 1875, op 27 september, in de familie van de Oostenrijkse landschapsschilder Karl Freiherr de Merode. Het meisje droomde sinds haar kindertijd van een snelle en geweldige carrière. Vaak zong Cleo de melodieën die ze leuk vond en begeleidde ze met ritmische bewegingen. Toen ze de hobby van hun dochter opmerkten, stuurden de ouders de baby naar een balletschool.
Op elfjarige leeftijd had Cleo al snel professionaliteit getoond. Een succesvolle creatieve carrière begon. Een grote rol in het lot van de briljante danseres werd gegeven aan de eigenaardigheden van haar structuur. De Merode was, volgens de memoires van tijdgenoten, verrassend klein en mager.
Het meisje was opvallend anders dan de stereotypen van schoonheid die in die tijd werden aangenomen. Ze vond echter snel haar publiek. Vanaf het moment dat de training begon, richtten de blikken van docenten en fans zich op een kwetsbaar meisje. Iedereen was verbaasd over haar verbazingwekkende plasticiteit, gratie en lichtheid.
Cleo leek meer op elfjes dan op een gewoon mens. Tijdens de uitvoeringen waren alle ogen alleen op haar gericht. Vanaf haar dertiende trad ze op in Choryhee, een van de meest prestigieuze grootstedelijke voorstellingen in Frankrijk. De rol was cruciaal.
Nieuwe ster
Het meisje werd opgemerkt. Zoals veel aspirant-ballerina's bood Cleo niet de diensten van visagisten en stylisten aan ter voorbereiding op de uitvoeringen. De actrice deed alles zelf. Bijzondere aandacht werd besteed aan het kapsel. De danseres verzamelde haar lange luxueuze haar in een paardenstaart, draaide het achter op haar hoofd en maakte de krullen aan de voorkant iets losser.
Het bleek een originele bando te zijn met lichte krullen die de oren volledig bedekken, en een gescheiden voorkant. Deze optie is gebrandmerkt geworden. Cleo werd door hem herkend. Veel stylisten hebben de "Cleo de Merode-stijl bando" aangenomen, het kapsel was net zo populair als zijn uitvinder.
De danser kreeg erkenning na zijn optreden in 1900 op de Wereldtentoonstelling in Parijs. Ze demonstreerde "Cambodjaanse dansen". Later trad de Mérode op in de Folies-Bergeres, beroemd in het land. Haar tour vond plaats in Berlijn, Boedapest, de ster bezocht New York en St. Petersburg. Op haar drieëntwintigste werd de schoonheid uitgenodigd in Bordeaux. Cleo's populariteit is uitgegroeid tot gigantische proporties.
Tijdens haar optreden als Phryne trok de danseres de aandacht van de Belgische vorst Leopold II. De koning hechtte veel waarde aan verfijnde schoonheid. Petite Cleo hield echt van de nobele bewonderaar. Het was alleen omwille van haar dat de monarch redenen verzon om Parijs te bezoeken. Leopold slaagde er zelfs in te verwijzen naar de noodzaak om bepaalde overeenkomsten met de Franse regering te sluiten over Afrikaanse koloniale belangen.
Tijdens een van de bezoeken kwam de koning naar Cleo en overhandigde haar persoonlijk het meest luxueuze boeket. Vanaf dat moment begonnen geruchten over een wervelende romance. De Fransen maakten grapjes over de hobby van de vorst en eerden die Cleopold. De bejaarde damesman was behoorlijk gevleid door zo'n roem. Alleen Cleo was helemaal niet blij met dergelijke informatie. Ze ontkende met al haar macht het bestaan van deze vermeende connectie.
Een golf van geruchten ging door Parijs dat de vorst zelfs van plan was afstand te doen van de troon, dat hij zou trouwen met een beroemde ballerina. Bevestigingsinformatie is niet gevonden, maar is niet verdwenen.
Erkenning en teleurstelling
De geërgerde danseres besloot te handelen volgens haar eigen plan. Toen boze tongen haar eindelijk te pakken kregen, spande ze een rechtszaak aan om haar onschuld tegenover de vorst en zijn hobby's te bevestigen. Het was niet mogelijk om de zaak te winnen en het meisje besloot een andere tactiek te kiezen.
Na enig nadenken besloot Cleo de omstandigheden in het voordeel van het land te veranderen. Toen de koning zinspeelde op een waardevol geschenk en de schoonheid voorstelde om te kiezen, stelde het meisje een idee voor om geld uit te geven.
Dankzij de Merode kreeg Parijs in 1900 de eerste metro. In plaats van dankbaarheid gingen de Parijzenaars echter met hernieuwde kracht de discussie over geruchten aan. De danseres, volledig ongelovig in mensen, verliet de stad. En ging op wereldtournee.
Ze danste niet alleen nummers, ze won harten. Cleo is voor veel schilders en fotografen een muze geworden. Ze poseerde voor Edgar Degas. De beroemde pr-man Henri de Toulouse-Lautrec gebruikte haar afbeelding voor afficheposters met de uitvoeringen van Moulin Rouge. Het wassen beeld van de ballerina werd geïnstalleerd in het Guerin Museum in Montmartre. De Merode slaagde er ook in om de beeldhouwer Alexander Falgier, de maker van The Dancer, als model te bezoeken.
Later trok het meisje de aandacht van fotografen Paul Nodar en Leopold Reutlinger, die ansichtkaarten maken. Dankzij hen werden het lichaam en het uiterlijk van de ballerina vereeuwigd op ansichtkaarten. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog stopte de danseres tijdelijk met haar werk. Ze ging naar het front om op te treden en moedigde de strijders aan in een moeilijke tijd voor iedereen. De schoonheid keerde terug naar het podium na het einde van de gevechten.
Nu trad de Merode uiterst zelden op. Ze realiseerde zich dat ze in de herinnering van haar nakomelingen moest blijven. Cleo schreef en publiceerde haar autobiografische boek, The Ballet of My Life. De beroemde ballerina stierf in 1966, op 11 oktober.
