Het evangelie vertelt dat Christus vaak met gelijkenissen tot de mensen sprak. Ze moesten bepaalde morele gevoelens in een persoon opwekken. Christus gebruikte gelijkenissen als beelden voor een duidelijker begrip van de fundamentele morele waarheden van het christendom.
De gelijkenis van de tollenaar en de Farizeeër wordt uiteengezet in het evangelie van Lucas. De Heilige Schrift vertelt dus over twee mensen die naar de tempel gingen om te bidden. Een van hen was een Farizeeër, de andere een tollenaar. Farizeeën in het Joodse volk waren mensen die de status hadden van experts in de Heilige Schrift van het Oude Testament. De Farizeeën werden gerespecteerd door de mensen, ze zouden de religieuze leraren van de Joden kunnen zijn. Tollenaars werden tollenaars genoemd. De mensen behandelden zulke mensen met minachting.
Christus vertelt dat de Farizeeër, die de tempel binnenging, in het midden stond en trots begon te bidden. De joodse wetsleraar dankte God dat hij niet zo'n zondaar was als alle anderen. De Farizeeër noemde het verplichte vasten, de gebeden die hij verrichtte voor de glorie van de Heer. Tegelijkertijd werd het gezegd met een gevoel van eigen ijdelheid. In tegenstelling tot de Farizeeër stond de tollenaar bescheiden aan het einde van de tempel en sloeg zichzelf met nederige woorden op de borst dat de Heer hem als zondaar genadig zou zijn.
Christus, die zijn verhaal beëindigd had, kondigde aan het volk aan dat het de tollenaar was die gerechtvaardigd door God uit de tempel kwam.
Deze overlevering betekent dat er geen trots, ijdelheid of zelfgenoegzaamheid in een persoon mag zijn. De tollenaar leek een gek voor God, terwijl hij zichzelf meer prees en vergat dat elke persoon bepaalde zonden heeft. De tollenaar toonde nederigheid. Hij ervoer een diep gevoel van berouw voor God voor zijn leven. Daarom stond de tollenaar bescheiden opzij en bad om vergeving.
De orthodoxe kerk zegt dat nederigheid en begrip van iemands zonden, samen met een gevoel van berouw, een persoon voor God verheffen. Het is een objectieve kijk op de eigen zondigheid die de weg opent naar de Schepper en de mogelijkheid van morele verbetering voor de mens. Geen enkele kennis van God kan nuttig zijn als iemand trots op hen is en zichzelf boven andere mensen stelt.
