In een van de voorbereidende weken voor de heilige Grote Vasten herinnert de orthodoxe kerk zich de evangelieparabel die Christus over de verloren zoon vertelde. In dit evangelieverhaal is betekenis te vinden voor iedereen die naar God streeft.
De evangelist Lucas vertelt over de gelijkenis van Jezus Christus, waarin de Heiland vertelt over de verloren zoon. Een rijke man had twee zonen. Op een keer besloot een van hen het huis van zijn vader te verlaten en vroeg zijn vader om een deel van zijn materiële middelen als erfenis voor zijn bestaan. Een liefhebbende vader bemoeide zich niet met zijn zoon in zijn streven, hoewel het hart van de ouder een gevoel van verdriet voelde. De ondankbare zoon zamelde geld in en verliet het huis.
In verre landen floreerde de slechte zoon, maar de tijd kwam dat het geld op was. Het evangeliekarakter had niets te eten, hij had geen onderdak. En toen herinnerde de zoon zich zijn vader. Hij besloot terug te keren, berouw te tonen en om vergeving te vragen, in de hoop dat zijn vader hem als een van zijn arbeiders zou nemen.
Toen de zoon het huis van zijn vader naderde, zag de vader hem en ging hem tegemoet. De ondankbare zoon begon om vergeving te smeken en zei dat hij het niet langer waard was om zoon genoemd te worden. De liefhebbende ouder omhelsde zijn kind, beval de bedienden een feestmaal voor te bereiden, het beste kalf te slachten en de jongeman rijke kleren aan te trekken. De vader was blij dat hij zijn verloren zoon had teruggevonden.
De tweede zoon van de vader kwam op dat moment thuis en zag gejuich, wat niet anders kon dan verbijstering veroorzaken. Hij vroeg zijn ouders wat voor feest het was. Na de uitleg te hebben gehoord, werd de zoon verontwaardigd. Hij klaagde bij zijn vader dat hij zo aardig was voor de slechte broer. De vader stelde zijn kind echter gerust en legde uit dat het een grote vreugde was dat de verloren zoon was teruggekeerd.
Deze gelijkenis wordt verklaard door het feit dat God zondaars nooit verwerpt. Christus zegt elders in het evangelie dat er meer vreugde is in de hemel over de ene zondaar die zich bekeert dan over de 99 rechtvaardigen. Die mensen die proberen met God te leven, hebben de mogelijkheid om voortdurend te verbeteren. Ze kunnen bij hun hemelse Schepper zijn, wat op zich al goed is voor een mens. En een zondaar die God de rug heeft toegekeerd, heeft die mogelijkheid niet. Daarom aanvaardt God de zondaar wanneer een persoon het pad naar zijn hemelse Vader herwint door berouw en streven naar het corrigeren van het leven. Het is God welgevallig dat de mens zijn zondige leven verlaat en terugkeert naar zijn hemelse vaderland, omdat dit de vrije wil van de mens in het streven naar het goede tot uitdrukking brengt.
Orthodoxie ziet bijna elke persoon in de verloren zoon, omdat er geen mensen zijn zonder zonde. Dat is de reden waarom het berouw van een persoon, volgens de leer van de orthodoxe kerk, vreugde in de hemel veroorzaakt.
