Jean Valjean is de hoofdpersoon van Victor Hugo's beroemde roman Les Misérables. Het is een van de krachtigste klassiekers in de wereld van de literatuur. Jean Valjean is niet alleen een interessant fictief personage, hij heeft verschillende real-life prototypes.
Wie is Jean Valjean?
In Hugo's roman is Jean Valjean een voormalige crimineel die tot een lange gevangenisstraf is veroordeeld wegens het stelen van brood. Hij werd geboren in 1769 in de Franse gemeente Favrole. Na het overlijden van zijn ouders werd hij opgevangen door zijn oudere zus Jeanne.
Na de dood van haar man, Jeanne, staat haar hele familie op de rand van de hongerdood. In het belang van zijn zus en zeven neven besluit Jean een misdaad te plegen en een brood te stelen. Als gevolg hiervan werd hij gepakt en veroordeeld tot 5 jaar. Jean deed vier mislukte ontsnappingspogingen, vanwege dit en verzet tegen de autoriteiten werd zijn gevangenisstraf met nog eens 14 jaar verhoogd.
Jean zat 19 jaar achter de tralies. Na zijn vrijlating kreeg hij een paspoort met een briefje waarin stond dat de eigenaar van het document in hechtenis was. Door de aanwezigheid van een "geel" paspoort konden ze zich niet vrij over de wereld bewegen en onafhankelijk hun woonplaats kiezen. De autoriteiten stuurden Jean Valjean naar Pontarlier.
Valjean's innerlijke werpen en zichzelf vinden
De lange jaren in de gevangenis maakten Jean tot een verschoppeling. De maatschappij wilde zulke mensen niet accepteren en Jean voelde zich zelf afgesneden van de echte wereld.
De kennismaking met bisschop Miriel wordt fataal en verandert het wereldbeeld van Valjean. Ondanks alle negatieve omstandigheden behandelde de bisschop Jean met menselijkheid en mededogen.
Hij heeft de voormalige politiegevangene niet ontmaskerd en overgedragen voor het stelen van het familiezilver, maar zei dat hij het zelf aan Jean had gegeven. Deze daad van de bisschop dwong Valjean tot berouw en hij besloot zijn leven opnieuw te beginnen.
Het karakter en de innerlijke essentie van Jean Valjean wordt duidelijker onthuld door het voorbeeld van hem te vergelijken met een ander personage - inspecteur Javert.
Deze detective is een ijverige dienaar van de wet die de voormalige gevangene Vazhan koppig volgt. Javert kwam uit de onderste lagen van de samenleving. Hij was de zoon van een waarzegster die hem in de gevangenis baarde.
Ondanks zijn afkomst werd Javert een woordvoerder van de wet en klom op tot de rang van politie-inspecteur.
Kennismaking met Valjean vond plaats in Toulon, waar Javert als opzichter werkte. Volgens het complot achtervolgt Javert Jean, leidt hij een echte jacht op een voormalige gevangene. Als gevolg van vele gebeurtenissen redt Valjean een inspecteur die geobsedeerd is door het idee van represailles, waardoor zijn wereldbeeld en morele prioriteiten veranderen.
Jean Valjean is de hoofdpersoon in de roman
Jean Valjean is een sleutelfiguur in Les Misérables. De auteur schreef dat dit werk een moeilijk verhaal is over een veroordeelde die de grote deugden leert en zichzelf op de bodem van het leven bevindt.
De botsing en confrontatie tussen Valjean en inspecteur Javert is een strijd tussen geestelijke en aardse plicht, een botsing van geweten en staatsrecht. Het belangrijkste idee van de roman is dat de belangrijkste schurk en crimineel de samenleving zelf is, die veel menselijke ondeugden wekt.
Interessant is dat de held van Jean Valjean een echt prototype heeft. Het is de veroordeelde Pierre Morin, die in 1801 werd veroordeeld tot vijf jaar dwangarbeid voor een gestolen stuk brood.
Bisschop Monseigneur de Miollis nam deel aan zijn lot. Hij gaf Morein onderdak en hielp toen met het vinden van een baan. Vervolgens werd Morin een dappere krijger en stierf hij in de Slag bij Waterloo.
