Er zijn zoveel monumenten in de wereld! Dankbare mensheid richtte prachtige bouwwerken op ter ere van de overleden rechtvaardige heersers, briljante muzikanten en dichters. In de prehistorie wilden staatshoofden niet wachten op hun eigen dood en richtten ze tijdens hun leven monumenten voor zichzelf op. Op begraafplaatsen en in het centrum van stadspleinen worden monumenten opgericht. Waarom doen mensen dit in alle landen en altijd?
De mensheid begon monumenten op te richten aan het begin van de beschaving. Wetenschappers vinden nog steeds de oudste stenen beelden gemaakt door primitieve sculpturen en veroorzaken nog steeds vragen en controverse over wat of wie ze vertegenwoordigen. Eén ding veroorzaakt geen controverse - alle afbeeldingen van fictieve of echte wezens hadden een cultusbetekenis. De eerste monumenten werden gemaakt als voorwerpen van aanbidding, ze werden toegeschreven aan magische bovennatuurlijke krachten. Later werden overleden leiders en gerespecteerde leden van stammen en oude gemeenschappen begiftigd met magische krachten. Mensen begonnen monumenten te creëren om de doden te bestendigen en te verheerlijken. Deze functie van monumenten is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Beelden van militaire leiders, heersers van staten of grote schrijvers zijn in elk land te zien. Dankbare afstammelingen brengen hulde aan de talenten of heldhaftigheid van hun grote landgenoten. Maar in de geschiedenis van de mensheid werden niet alleen monumenten opgericht voor de doden, maar ook voor levende mensen. De cultus van een levend persoon en zijn vergoddelijking waren vooral uitgesproken in het oude Egypte. Farao's bouwden graven voor zichzelf en plaatsten hun beelden naast de beelden van hun vele goden. Deze traditie werd later overgenomen door keizers in de oudheid. Monumenten voor hen werden tijdens hun leven opgericht en de keizers konden genieten van goddelijke eer en verheerlijking van hun verdiensten zelfs vóór het onvermijdelijke vertrek naar een andere wereld. Maar de passie voor verheerlijking van hun eigen persoon onder de groten van deze wereld kan zelfs worden waargenomen vandaag. Levenslange monumenten werden opgericht voor Kim Ser In, Stalin, Turkmenbashi Niyazov, Mao, en de volledige lijst is niet beperkt tot deze namen. Het initiatief om monumenten op te richten voor de verheerlijkte persoon kwam in de regel van die persoon zelf of van zijn trouwe metgezellen. Veel sociologen beschouwen de aanwezigheid van monumenten voor gezonde mensen als een van de bewijzen van een ongezonde samenleving en een totalitair systeem in het land. Met de ontwikkeling van de samenleving werden monumenten steeds diverser. Niet alleen mensen, maar ook dieren begonnen de eer te krijgen vereeuwigd te worden in brons en marmer. Er zijn monumenten om dieren te redden die tijdens de dienst zijn omgekomen. In Parijs staat bijvoorbeeld een monument voor St. Bernard Barry, die het leven redde van mensen die door een lawine waren gevangen. In Japan zie je een monument voor hondentrouw. Het werd opgericht ter ere van de hond Hachiko, die jarenlang elke dag naar het station kwam en wachtte op de komst van zijn overleden meester. In veel Europese steden is er de laatste tijd een tendens om ongewone en grappige monumenten op te richten. In Washington is er een monument voor mensen die in de rij staan, in Bratislava kun je een monument zien voor een loodgieter die zijn hoofd uit een rioolput steekt, en in Parijs kun je een foto maken naast een monument voor een vinger. Dergelijke structuren hebben geen belangrijke sociale functie, ze zijn gemaakt voor de stemming, decoratie van de stad en trekken de aandacht van toeristen. Het menselijk geheugen is kort, het leven gaat door en er verschijnen voortdurend nieuwe helden. Monumenten laten de mensheid niet toe om de belangrijkste mijlpalen in haar geschiedenis te vergeten, over mensen en gebeurtenissen die we altijd willen onthouden.
