Aanvankelijk, sinds de proclamatie van de Volksrepubliek China, behoorden de leden van de regering tot atheïsten. Het hoogtepunt van het atheïsme kwam in 1966, de tijd van de "Culturele Revolutie": radicale jongeren verwoestten kerken en probeerden op alle mogelijke manieren religies uit te roeien. De situatie versoepelde in de jaren '70 en de godsdienstvrijheid werd ingevoerd, die tot op de dag van vandaag voortduurt. Een vijfde van de wereldbevolking woont in de VRC, dus het is vrij logisch dat hier verre van één religieuze trend wordt ontwikkeld.
Meer dan de helft van de inwoners van het moderne China beschouwt zichzelf als atheïst - een duidelijk resultaat van de "Culturele Revolutie". Slechts 15% van de bevolking behoort echter tot echte atheïsten - zij die in geen enkele religie geloven, geen religieuze feestdagen vieren en zich niet aan de gebruiken houden. Voor de meeste inwoners, vooral degenen die op het vasteland wonen, neemt religie een belangrijke plaats in het leven in.
In 1978 nam de VRC een grondwet aan die tot op de dag van vandaag relevant is. Het 36e artikel bepaalt dat elke burger het recht heeft op vrijheid van godsdienst. Tegelijkertijd beginnen ze verwoeste tempels te herstellen, voornamelijk boeddhistische en taoïstische, dit benadrukt welke religies dominant zijn in China. Men moet echter niet vergeten dat naast het boeddhisme en het taoïsme ook andere religies zijn ontwikkeld in de VRC: het confucianisme, de islam, het christendom, inclusief het katholicisme.
In de afgelopen 20 jaar is het katholicisme actief China binnengedrongen - nu zijn er hier meer dan 5 miljoen katholieken. Tijdens deze periode werd de Bijbel in het Chinees gepubliceerd, de oplage bedroeg 3 miljoen boeken.
Boeddhisme in China
Het boeddhisme kwam naar de VRC in de 1e eeuw, tijdens het bewind van de Han-dynastie. Aanvankelijk was deze religie vreemd aan de lokale bevolking, maar na verloop van tijd leende het enkele ideeën van de Chinese filosofie en tegen de 9e eeuw was het stevig geworteld in China. Als we het hebben over welke van de religies in de VRC nu het populairst is, dan is dit ongetwijfeld het boeddhisme. Meer dan 30% van de bevolking hangt het boeddhistische geloof aan en dit cijfer groeit voortdurend.
Het boeddhisme wordt beschouwd als de belangrijkste religie in China. Na verloop van tijd neemt niet alleen het aantal volgers toe, maar ook de aandacht van de samenleving. Duizenden tempels, kloosters en scholen van boeddhistische oriëntatie zijn gebouwd in het land, ze zijn allemaal verenigd in de Boeddhistische Vereniging van China.
Het Khan-boeddhisme is een van de grootste religieuze bewegingen ter wereld. In de VRC zijn 8.400 tempels gebouwd, waarin meer dan 50.000 monniken het Han-boeddhisme aanhangen.
Taoïsme is een soort Chinese volksreligie
In de loop van enkele eeuwen is er een groot aantal religieuze tradities en gebruiken ontstaan onder de Chinezen, en wanneer ze gecombineerd worden, worden ze de Chinese volksreligie genoemd. In de regel bestaat deze trend uit de aanbidding van verschillende natuurlijke, clan- en nationale goden: geesten, helden, draken en voorouders.
Tegen de 6e eeuw werd de grootste tak van volksreligie, het taoïsme, gevormd; de oorsprong gaat terug tot de 2e eeuw. De belangrijkste taoïstische gedachte draait om kwesties als gezondheid, onsterfelijkheid, een lang leven en natuurlijk gedrag. Taoïsten vormen samen met andere aanhangers van de volksreligie in China tot 30% van de totale bevolking.
