Sociale orde is ordelijkheid, conformiteit van een bepaald gedragsmodel en ontwikkeling van verschillende lagen van de samenleving en hun acties aan de normen van het algemeen aanvaarde sociale systeem.
In feite is de sociale orde een vorm van organisatie van het menselijk leven in de samenleving. Dit is het belangrijkste aspect van de ordelijkheid van het leven van de moderne samenleving, die zich verzet tegen chaos, wetteloosheid en immoraliteit.
Sociale orde is alleen mogelijk in een samenleving waarvan de leden met elkaar omgaan. Een verdeelde samenleving, waar ieder voor zich niet kan fungeren als een vruchtbare voedingsbodem voor haar ontstaan en stabiel functioneren. Deze orde is een verbindende schakel voor vele elementen en sociale systemen van de samenleving, zonder dat ze niet met elkaar kunnen interageren. Het teken van de samenleving als systeem manifesteert zich alleen in haar aanwezigheid.
Een beschaafde samenleving is alleen mogelijk als mensen de noodzaak van sociale orde, het belang van het naleven van wetten en het handhaven van morele principes begrijpen en accepteren. Dit is het 'skelet' van de samenleving waarrond verschillende sociale processen plaatsvinden. Voorbeelden van dergelijke processen zijn morele orde en normatief.
Het bestaan van een sociale orde is al sinds de oudheid bewezen. Het eerste concept dat de essentie ervan verklaart, is samengesteld door Aristoteles. Hij geloofde dat de veiligheid van de samenleving en het behoud van haar morele waarden alleen mogelijk zijn in de voorwaarden van gezamenlijk onderhoud van de sociale orde. Elke persoon, als onderdeel van de samenleving, moet zijn verlangens beteugelen in naam van het bereiken van een gemeenschappelijk doel. Hij noemde zo'n opoffering van zijn eigen belangen een 'sociaal contract'. Het individu doet ze echter uitsluitend uit eigen vrije wil in naam van de suprematie van de macht en de belangen van de samenleving.
Zo'n sociaal contract is alleen mogelijk in een samenleving waar moraliteit en ethiek ertoe doen. Het zijn tenslotte deze kwaliteiten die ervoor zorgen dat de sociale orde kan bestaan, zelfs tijdens een snelle verandering in de ideeën en waarden van de samenleving.