Jezus Christus is misschien wel de beroemdste persoon in de geschiedenis. Iemand is zeker van zijn goddelijke oorsprong, anderen geloven dat hij slechts een van de meest spiritueel ontwikkelde mensen van zijn tijd was. Volgens de evangeliën werd Christus meer dan tweeduizend jaar geleden geboren op het Joodse land, waar hij later zijn wonderen verrichtte.
Geboorteplaats van Christus
De auteurs en aanhangers van de Bijbel beschouwen de geboorteplaats van Jezus Christus als de stad Bethlehem, een paar kilometer ten zuiden van Jeruzalem. Bethlehem, een van de oudste steden ter wereld, werd gesticht rond de 17e eeuw voor Christus. Daar woonden eerst de Kanaänieten, later de Joden.
Het moderne Bethlehem wordt voornamelijk bewoond door Palestijnen, maar de christelijke gemeenschap van de stad is een van de oudste ter wereld.
Wetenschappers vinden het moeilijk om de exacte geboortedatum van Jezus te bepalen. Protestanten en katholieken geloven dat Christus op 25 december werd geboren, en orthodoxe christenen vieren zijn geboorte in de nacht van 6 op 7 januari. Vrijwel direct na de geboorte namen Jozef en Maria Jezus een tijdje mee naar Egypte. Jezus bracht het grootste deel van zijn leven door in Nazareth, ten noorden van Jeruzalem.
Maria, de moeder van Christus, en haar man Jozef waren inwoners van Nazareth, een klein dorp in Galilea. Deze landen werden te zijner tijd door de Romeinen veroverd. En zo beval de heerser van Rome Augustus eens een volkstelling uit te voeren in de landen die aan hem ondergeschikt waren. Elke Jood kreeg de opdracht om naar zijn geboorteplaats te komen en zich daar in te schrijven.
Jozef en Maria gingen naar Bethlehem, waar alle leden van hun familie werden toegewezen. De stad was gevuld met mensen, dus de pelgrims konden er geen toevluchtsoord in vinden. Het was laat in de middag toen Jozef en Maria, die een baby verwachtten, een grot vonden waar lokale herders hun vee verstopten in stormachtige tijden. Die nacht werd in deze grot een kind geboren dat voorbestemd was om de heerser van de menselijke gedachten te worden voor de komende twee millennia.
Modern Bethlehem
Tegenwoordig is Bethlehem een kleine stad, die echter een bijzondere plaats op de wereldkaart inneemt. De stad ligt verspreid op de hellingen van lage rotsachtige heuvels in de buurt van Jeruzalem. Er zijn altijd veel pelgrims die de geboorteplaats van de Heiland willen zien en heilige plaatsen met eigen ogen willen aanbidden.
De geboortedag van Christus wordt in Bethlehem prachtig gevierd en wordt beschouwd als een van de belangrijkste feestdagen.
Olijfbomen, cipressen, dadelpalmen groeien in de velden in de buitenwijken. Sommige bomen zijn zo oud dat ze heel goed stille getuigen kunnen zijn van de geboorte van Jezus Christus. Onder de brandende zonnestralen grazen, zoals in die oude tijden, kuddes geiten en schapen. Dit geeft het lokale landschap een uniek karakter dat goed wordt beschreven in de Bijbel.
Op deze historische plekken zijn op verschillende tijdstippen actief historisch onderzoek en archeologische opgravingen uitgevoerd. In de buurt van Bethlehem ontdekten onderzoekers de overblijfselen van religieuze gebouwen, voorwerpen van religieuze eredienst en huishoudelijke gebruiksvoorwerpen van de volkeren die eeuwen geleden op het land leefden dat voor elke christen heilig was. De lokale bevolking houdt heel veel van hun stad en is terecht trots op haar geschiedenis. Het was tenslotte hier dat de legende werd geboren over wie voorbestemd was om de mensheid te redden.
