In februari 2012 vond een ongekende gebeurtenis plaats in de belangrijkste kathedraal van het land, de kathedraal van Christus de Verlosser. Vier gemaskerde meisjes, gekleed in kleurrijke, heldere kleding, stormden de tempel binnen, beklommen de preekstoel, haalden muziekinstrumenten en geluidsversterkende apparatuur tevoorschijn en zongen enkele seconden een lied, vreemd voor deze heilige plaats, een punkgebed genaamd.
Drie deelnemers aan deze orgie wisten ze in maart 2012 te achterhalen en de handboeien om te doen. De meisjes noemden zichzelf de Pussy Riot-groep en hun vulgaire gedrag in de tempel was niets meer dan een politieke actie. Ze werden hiertoe uitgelokt door de toespraak van patriarch Kirill aan de vooravond van de presidentsverkiezingen, waarin hij zijn kudde aanspoorde om op Poetin te stemmen.
Het publiek reageerde dubbelzinnig zowel op de actie zelf als op het proces. Sommigen beschouwden de uitvoering als godslastering, vandalisme en gewoon de hoogste mate van onbeschoftheid, anderen - een manifestatie van patriottische gevoelens, vrijheid van meningsuiting en buitenlandse media hebben de meisjes al "gewetensgevangenen" genoemd. In wezen kunnen we zeggen dat "dit niet de plaats was waar het de moeite waard was om optredens te houden, laat staan godslasterlijke liederen te zingen en" demonische "dansen" te arrangeren. Dit is ongeveer hoe de mensen die rechtszaken aanspanden tegen de leden van de ophefmakende groep zich uitdrukten.
Medio juli 2012 begon het proces tegen drie leden van Pussy Riot. Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alekhina en Ekaterina Samutsevich werden voor de rechter gebracht op grond van artikel 282 van het Wetboek van Strafrecht van de Russische Federatie. De kern van de beschuldiging was dat het een actie was gericht op het aanzetten tot sektarische haat, gebaseerd op haat tegen een bepaalde groep gelovigen. Voor veel waarnemers wekte het hele proces de indruk van een grandioze farce. Bovendien was het van beide kanten een farce. De verdediging en de beschuldigde gedroegen zich arrogant en respectloos jegens de slachtoffers en de rechter, de slachtoffers spraken dezelfde geleerde zinnen, de rechter wisselde voortdurend scherpe opmerkingen uit met de verdediging, en menigten mensen verzamelden zich elke dag in twee kampen in de buurt van de rechtbank.
Veel bekende artiesten spraken zich uit ter ondersteuning van de jonge groep. Voordat het vonnis werd uitgesproken, werd er veel gesproken over het feit dat het gepleegde misdrijf onjuist was gekwalificeerd, dat de meisjes moesten worden gestraft met bestuurlijke straffen, maar niet met strafrechtelijke aansprakelijkheid. Onder de supporters van de punkgroep waren Andrei Makarevich, Sting, Madonna en vele anderen.
Echter, op 17 augustus 2012, bij het uitspreken van het vonnis, zei de rechter dat, gezien de brede publieke verontwaardiging en het publieke gevaar van de daad, de rechtbank de zaak niet opnieuw kon kwalificeren. En ook rekening houdend met verzachtende omstandigheden (voor het eerst zijn er meisjes bij betrokken, iedereen heeft kinderen ten laste), veroordeelde de rechtbank hen tot twee jaar gevangenisstraf met het dienen in een kolonie van een algemeen regime. De meisjes hebben al een deel van hun termijn uitgezeten, dus eigenlijk hebben ze nog iets meer dan anderhalf jaar te gaan. Bij de veroordeling lachten de inmiddels veroordeelde Pussy Riot-leden.
