Sphragistics bestudeert de geschiedenis van het ontstaan en de ontwikkeling van zeehonden, of beter gezegd, hun matrixen en afdrukken. Dit is een ondersteunende historische wetenschap, die vaak de sluier van geheimen van vele gebeurtenissen in het oude Rusland opent. Bijvoorbeeld de opkomst van het ongebruikelijke zegel van Ivan de Grote op brieven aan neven.
De traditie van het ondertekenen van documenten met een handtekening verscheen in Rusland pas in de late 17e en vroege 18e eeuw. Het werd geleend door kooplieden van de kooplieden van het Oosten, die, om de briefwisseling te bespoedigen, geen gepersonaliseerde wasafdrukken gebruikten, maar schilderijen. Tot dat moment gebruikten alle rijke stedelingen heraldische zegels van de familie en het koninklijk hof gebruikte koninklijke en later keizerlijke afdrukken op zegellak, die werden gebruikt om de rand van de brief vast te maken, zodat het onmogelijk was om de inhoud te lezen zonder het zegel te verbreken.
Afdrukgeschiedenis
Het diploma, dat door Ivan de Derde de Grote werd uitgereikt aan zijn neven, de prinsen Fjodor Borisovich en Ivan Borisovich, verschilde niet van soortgelijke brieven die werden uitgegeven om erfrechten, beurzen, uitwisselings- en ontslagcertificaten op te lossen. Maar het was deze brief die voor het eerst werd verzegeld door het persoonlijke zegel van Ivan de Derde, dat de aandacht trok.
Op de voorzijde was een ruiter te zien die met een speer op een gevleugelde slang sloeg. Op de voorkant was er een cirkelvormige inscriptie "Zegel van de groothertog Ivan Vasilyevich". Er was geen afbeelding op de achterkant, er was alleen een voortzetting van de inscriptie op de voorkant van "All Russia". Historici geloven terecht dat de ruiter op het eerste zegel St. George de Overwinnaar is, maar zijn beeld was oncanoniek, vrij en daarom heel anders dan de indrukken die later op de geloofsbrieven werden achtergelaten.
Geschiedenis van Rusland in druk
Toen Ivan de Derde de vereniging van de apanage-vorstendommen rond Moskou voltooide, werd de inscriptie op de achterkant van het zegel aangevuld met "en de groothertog van Moskou, Vladimir, Vyatka, Novgorod, Tver, Pskov, Perm en Bulgarian."
Pas in 1472, in het jaar van het huwelijk met Sophia Palaeologus, werd een tekening met een tweekoppige adelaar, waarvan de koppen met kronen waren gekroond, aan de achterkant van de matrix toegevoegd. Sophia Palaeologus was de nicht van de laatste Byzantijnse keizer Constantijn Palaeologus, en op zijn verzoek werd de tweekoppige adelaar aan Rusland overgedragen als symbool van het gevallen rijk.
Sinds 1479, op het zegel van Ivan de Derde, is St. George de Overwinnaar in canonieke belichaming afgebeeld op de voorzijde, waarbij hij een gevleugelde slang doodt. Sinds die tijd is George de Overwinnaar een symbool van Moskou geworden. Op de achterkant van het zegel staat een tweekoppige adelaar. De inscripties zijn bewaard gebleven. In deze vorm werd het zegel bewaard tijdens het bewind van Vasily III - de zoon van Ivan de Grote, en pas tijdens het bewind van Ivan de Verschrikkelijke werd het zegel veranderd.
