De legendarische oude Griekse held Hercules werd beroemd om zijn twaalf heldendaden die hij had uitgevoerd in dienst van de Argolide koning Eurystheus. Als zoon van de koning van de goden Zeus en de sterfelijke vrouw Alcmene wekte Hercules de haat van de godin Hera, die hem waanzin stuurde. In een vlaag van waanzin doodde Hercules zijn eigen kinderen. Met diep berouw van zijn daad wendde de held zich tot het orakel van Delphi met het verzoek hem een straf op te leggen. Deze straf werd de dienst bij Eurystheus: Hercules was 12 jaar verplicht al zijn bevelen uit te voeren.
De Nemeïsche leeuw verstikken
De eerste prestatie van Hercules was het doden van een monsterlijke leeuw met een zeer harde huid die door geen enkel wapen kon worden beschadigd. De leeuw leefde in de buurt van de stad Nemea en maakte het hele gebied bang door mensen te doden en vee te stelen. Hercules spoorde de Nemeïsche leeuw op en wurgde hem. Van de huid van een leeuw maakte de held een mantel voor zichzelf.
De moord op de Lernaean hydra
De tweede taak die Eurystheus aan Hercules gaf, was de vernietiging van het zevenkoppige slangachtige monster dat in de moerassen van Lerna leefde. Hydra eet al heel lang mensen en huisdieren. Om haar overvallen te stoppen, hakte Hercules een van de hoofden van de Hydra af, maar in plaats daarvan groeiden er onmiddellijk zeven nieuwe. Toen begon de held elke kop van het monster af te hakken en zijn vriend Iolaus verbrandde de stronken. Nadat hij de hydra had gedood, doorweekte Hercules de punten van zijn pijlen in haar gif, waardoor ze een dodelijk wapen werden.
Uitroeiing van Stymphalische vogels
De derde prestatie van de halfgod was het doden van roofvogels met koperen snavels, klauwen en vleugels die leefden in de buurt van de stad Stymphala. Deze vogels aten gewassen en vielen ook mensen aan. Om de roofzuchtige kudde aan te pakken, gebruikte Hercules pijlen met het.
Vangst van het Kerinean damhert
De vierde prestatie, die werd geleverd door de zoon van Zeus, was de vangst van de Kerinean damherten, die geen vermoeidheid kenden, met gouden hoorns en koperen hoeven. Om een prachtige hinde te vangen, moest Hercules het dier heel lang achtervolgen.
Het Erymanth-zwijn temmen
De vijfde orde van Eurystheus, waar Hercules met succes mee omging, was de vangst van een gigantisch wild zwijn dat op de berg Erimanthus leefde en de omgeving van de Arcadische stad Psofida terroriseerde. Terugkerend, werd Hercules gedwongen om de centauren te verslaan. In het heetst van de strijd verwondde de held per ongeluk zijn leraar Chiron, die probeerde de strijd te beëindigen. Ondanks de pogingen van Hercules om hem te redden, stierf Chiron.
Schoonmaken van de Augean stallen
De zesde prestatie van Hercules was de reiniging van de veestapel van de Elid-koning Augean. Volgens oude Griekse mythen werden de stallen, die door een groot aantal dieren werden bewoond, jarenlang niet schoongemaakt en eindigden ze tot het dak met mest. Hercules damde de nabijgelegen Alpheus-rivier af en stuurde water naar de stallen, waardoor ze wit werden.
Het temmen van de Kretenzische stier
De zevende prestatie, een perfecte held, was de vangst van een gekke stier. Deze stier werd door Poseidon aangeboden aan de Kretenzische koning Minos. Minos moest de stier offeren aan de god van de zeeën, maar de koning hield het dier uit hebzucht voor zichzelf. Poseidon was boos en stuurde hondsdolheid op de stier. Daarna begon de stier rond Kreta te rennen en alles te vernietigen wat hem onderweg tegenkwam. Hercules ving de stier en leverde hem aan Eurystheus.
De ontvoering van de paarden van koning Diomedes
De achtste taak die Eurystheus aan Hercules gaf, was de ontvoering van de prachtige paarden die toebehoorden aan koning Diomedes. Deze paarden waren ongelooflijk mooi en voedden zich met mensenvlees. Hercules doodde Diomedes, die onschuldige mensen aan dieren voedde, de paarden in bezit nam en ze aan Eurystheus afleverde.
De ontvoering van de gordel van de Amazone-koningin Hippolyta
Het negende bevel van Eurystheus was het bevel om de gordel van de koningin van de Amazones, Hippolyta, te verkrijgen die haar werd aangeboden door de oorlogsgod Ares. Hercules kwam naar het land van de Amazones en wendde zich tot de koningin met het verzoek hem de riem te geven. Hippolyta nederig naar de held en beloofde na te denken. Maar Hera bracht verwarring in de gelederen van de Amazones en dwong hen om Hercules aan te vallen. De held doodde Hippolyta en nam haar riem.
De ontvoering van Geryons koeien
De tiende prestatie van Hercules was de ontvoering van de goddelijke koeien die toebehoorden aan de driekoppige reus Geryon. Hercules nam de koeien gevangen en doodde de herder Eurytion en de hond Orpa, die de kudden van Geryon bewaakten. Toen schoot Hercules uit een boog en Geryon zelf.
Winning van gouden appels uit de tuin van de Hesperiden
De elfde taak van de zoon van Zeus was de opdracht van Eurystheus om de gouden appels te stelen. Deze appels werden aangeboden voor de bruiloft van Hera door de godin van de aarde, Gaia. Hera plantte appels in de tuin van de Hesperiden - de dochters van de titaan Atlas. Toen de meisjes in de tuin aan het spelen waren, werden ze ontvoerd door overvallers. Hercules doodde de rovers en bevrijdde de Hesperiden. Uit dankbaarheid gaf Atlas appels aan Hercules.
De Hellhound Cerberus temmen
Het twaalfde en laatste bevel van Eurystheus was zijn verlangen om de monsterlijke driekoppige hond Cerberus te zien, die de uitgang uit het dodenrijk bewaakte. Hercules daalde af naar de onderwereld, versloeg Cerberus, bracht hem naar Eurystheus en keerde toen de helse wacht terug.
