Het woord "maatschappij" in vertaling uit het Latijn betekent "maatschappij". Dit betekent dat sociale normen bepaalde regels, principes, algemeen aanvaarde normen zijn die het gedrag van mensen in de samenleving beheersen. Om een eens zo populair vers te parafraseren, kunnen we concluderen dat sociale normen aangeven 'wat goed en wat slecht is'. Wat zijn hun voordelen?
Alle mensen zijn anders. Elke persoon heeft voor- en nadelen, gewoonten en vooroordelen, eigenaardigheden van karakter die alleen aan hem inherent zijn, temperament, opvattingen, smaken, enz. Niet voor niets zegt volkswijsheid: "Er is geen kameraad voor smaak en kleur." Wat zal er gebeuren als iedereen zich uitsluitend uit eigen vrije wil gaat gedragen, zoals hij dat wil, zoals het correct en voordelig lijkt? Het is niet moeilijk te begrijpen: complete chaos zal onmiddellijk heersen in de samenleving, egoïsme, brute kracht, de "wet van de jungle" zal zegevieren. Daarom zijn er, om anarchie en wetteloosheid te voorkomen, om het openbare leven in een min of meer acceptabel kader te brengen, sociale normen verplicht voor iedereen. Je kunt ze vergelijken met verkeerslichten die het verkeer van voertuigen en voetgangers regelen. Natuurlijk, zelfs in de meest ontwikkelde en rechtvaardige samenleving zal iemand nog steeds ontevreden zijn, omdat deze normen ofwel te rigide zijn, de vrijheid en het initiatief van het individu beperkend, ofwel, integendeel, te liberaal, neerbuigend. Maar het is onmogelijk om absoluut iedereen tevreden te stellen. Dit is nog nooit eerder gebeurd en zal in de toekomst ook niet gebeuren. Natuurlijk moeten sociale normen niet worden gezien als iets dat voor eens en voor altijd is gegeven, onveranderlijk, bevroren. Tijden veranderen, en de samenleving verandert mee. Wat tot voor kort als absoluut ondenkbaar werd beschouwd, verontwaardigt of schokt nu niemand meer. En dienovereenkomstig veranderen sociale normen en passen ze zich aan nieuwe regels en opvattingen aan. Dit gebeurt natuurlijk niet onmiddellijk, maar geleidelijk, wanneer de behoefte aan verandering voor de meeste leden van de samenleving duidelijk wordt. De implementatie van sociale normen vereist controle. Het kan ofwel zelfbeheersing zijn - wanneer een persoon de normen in acht neemt, niet uit angst voor publieke veroordeling of zelfs straf, maar gewoon vanwege zijn opvoeding, omdat zijn geweten dat beveelt, of publieke controle - vooral als de samenleving erg streng is over de naleving van gewoonten en tradities De hoogste vorm van sociale normen zijn wetten. En dienovereenkomstig, als schending van gewoonten en tradities alleen morele veroordeling kan inhouden (hoewel het in sommige gevallen erg sterk is), dan is schending van de wetten beladen met strafrechtelijke aansprakelijkheid. En hoe sterker deze overtreding, hoe ernstiger de gevolgen, hoe zwaarder de straf zal zijn.
