Naast de goden waren de hoofdpersonen van het mythologische epos en de folklore van veel volkeren helden. Sommigen van hen vernietigden dapper monsters, anderen bezaten wijsheid en sluwheid, en anderen toonden buitengewone talenten. De oude mythologie presenteerde de meeste helden aan de mensheid. Slavische folklore heeft ook belangrijke heroïsche karakters.
Oude helden
De beroemdste oude held is Hercules (Hercules), geboren uit de sterfelijke vrouw Alcmene van de oppergod Zeus. Vanwege zijn halfgoddelijke afkomst was Hercules begiftigd met buitengewone kracht. Vanwege het verraad van Zeus' jaloerse vrouw Hera, werd Hercules gedwongen om koning Eurystheus te dienen, in wiens dienst de held zijn beroemde 12 heldendaden uitvoerde. Na zijn dood werd Hercules geaccepteerd onder de goden.
Een andere held van oude mythen met onovertroffen moed en kracht is Achilles (Achilles). Hij werd geboren uit de zeegodin Thetis van de sterfelijke man Peleus. Om haar zoon onoverwinnelijk te maken, dompelde Thetis hem onder in het water van de heilige rivier de Styx. Alleen de hiel, waarvoor de godin de kleine Achilles vasthield, bleef kwetsbaar voor wapens. De volwassen Achilles nam deel aan de Trojaanse oorlog, waar hij vele vijanden versloeg. De held werd gedood door een pijl die in zijn hiel werd geschoten door de god Apollo, die de kant van de Trojanen koos.
De mythologische held van een heel ander soort, die zichzelf niet met kracht en wapens, maar met intelligentie en vaardigheid deed gelden, is de getalenteerde uitvinder Daedalus, die studeerde onder de godin van de wijsheid Athena. De beroemdste uitvindingen van Daedalus zijn het labyrint, kunstmatige vleugels, een klapstoel in de tempel van Athena en een standbeeld van Aphrodite op Delos.
De koning van Ithaca Odysseus (Ulysses) werd beroemd om intelligentie, sluwheid, vindingrijkheid en welsprekendheid. Hij was een van de beroemdste helden van de Trojaanse oorlog, zoals blijkt uit de Ilias van Homerus. Het was dankzij Odysseus' sluwe uitvinding van het paard van Troje dat de Grieken erin slaagden de overhand te krijgen in een oorlog die een heel decennium duurde. Talloze avonturen van Odysseus, die de held beleefde tijdens zijn terugkeer naar zijn vaderland na de oorlog, worden beschreven in een ander gedicht van Homerus, The Odyssey.
Slavische helden
De centrale held van oude Russische mythen is de held Ilya Muromets, die het ideaal van een krijger belichaamde. Tot de leeftijd van 33 jaar kon Ilya zijn armen en benen niet beheersen, totdat de oudsten-pelgrims hem genas. Na een wonderbaarlijke genezing trad Ilya in dienst van prins Vladimir, waar hij beroemd werd vanwege ongekende kracht en grote daden.
De tweede meest populaire held van het Slavische epos na Ilya Muromets is Dobrynya Nikitich, die ook in dienst was van prins Vladimir. Dobrynya Nikitich is niet alleen beroemd om zijn moed en opmerkelijke kracht, maar ook om zijn "kennis", dat wil zeggen hoffelijkheid en diplomatieke bekwaamheid. Vaak voerde hij delicate persoonlijke opdrachten van de prins uit, die voor andere helden ondraaglijk bleken te zijn.
De derde belangrijkste held in Russische heldendichten is Alyosha Popovich. De held onderscheidde zich niet door fysieke kracht, maar door vindingrijkheid, vindingrijkheid en behendigheid. Hij versloeg de kwaadaardige held Tugarin Zmeevich. Over het algemeen is het beeld van Alyosha nogal tegenstrijdig en ambivalent, omdat zijn grappen soms niet alleen grappig, maar ook kwaadaardig bleken te zijn. Kameraden-helden berispen Alyosha vaak voor buitensporige opschepperij en sluwheid.
