Als prominente Engelse etholoog heeft Richard Dawkins veel gedaan om de evolutionaire doctrine te promoten. Biologen van over de hele wereld bestuderen zijn boeken. Dawkins staat ook bekend als een popularisator van serieuze wetenschap en een fervent criticus van religieuze opvattingen. God heeft geen mensen geschapen, gelooft Richard, maar een blinde en meedogenloze kracht die het evolutieproces wordt genoemd.
Uit de biografie van R. Dawkins
De toekomstige eminente bioloog werd geboren op 26 maart 1941 in Nairobi, Kenia. Dawkins' vader diende in het ministerie van Landbouw van de Britse koloniale administratie. Richard heeft een zus, zij is jonger van leeftijd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de vader van de jongen opgeroepen voor het leger, waar hij een schutter was.
In 1949 keerde het gezin terug naar Engeland, waar de oudere Dawkins een boerderij erfde. De ouders van de jongen waren serieus geïnteresseerd in natuurwetenschappen en exacte wetenschappen, ze moedigden de studies van hun zoon aan, die ernaar streefde biologie te begrijpen.
Op 9-jarige leeftijd twijfelde Richard al ernstig aan het bestaan van de Schepper, hoewel hij formeel een christen was. Geleidelijk kwam de jongeman tot de conclusie: de meest overtuigende verklaring van de complexe structuur van de wereld en het leven is de theorie van evolutionaire veranderingen. Sindsdien is er geen plaats meer voor God in Dawkins' wereldbeeld.
Dawkins werd opgeleid aan Oxford College. Zijn mentor op het gebied van zoölogie was N. Tinbergen, een specialist in diergedrag en tevens Nobelprijswinnaar. In 1962 studeerde Richard af aan een onderwijsinstelling en 4 jaar later werd hij doctor in de filosofie.
Door zijn opleiding kon Dawkins een docentschap aan de Universiteit van Californië krijgen. Hij nam actief deel aan acties tegen de bloedige oorlog in Vietnam. Richard verliet zijn hoogleraarschap pas in 2008.
De wetenschapper was drie keer getrouwd. Ze gingen uit elkaar met hun eerste vrouw. Ook het tweede huwelijk liep stuk. De tweede vrouw overleed vervolgens na een ernstige ziekte. In dit huwelijk had Dawkins een dochter. In 1992 bond Richard zijn lot met Lalla Ward.
Vooruitgang in evolutionaire biologie en atheïsme
Dawkins is een aanhanger van genocentrische opvattingen over evolutionaire processen. De belangrijkste opvattingen van de wetenschapper worden weerspiegeld in het werk "The Selfish Gene", dat Dawkins beroemd maakte. Als specialist in ethologie, dat wil zeggen in de wetenschap van dierlijk gedrag, predikt Dawkins het idee dat genen een sleutelfactor zijn in de ontwikkeling van het leven. De wetenschapper is sceptisch over andere selectiemechanismen.
Dawkins bekritiseert actief de theorie van het creationisme. Het universum, en daarna de mensheid, ontstonden op de meest natuurlijke manier, ze werden niet door de Heer geschapen aan het begin der tijden. In zijn geschriften legt Dawkins de uitvindingen van creationisten bloot en toont hun absurditeit en inconsistentie.
Voor zijn actieve werk op het gebied van atheïsme wordt Dawkins vaak 'de belangrijkste Britse atheïst' genoemd. De bioloog is ervan overtuigd dat wetenschap en religie onverenigbaar zijn. De holistische en consistente positie van de wetenschapper wordt zelfs door zijn ideologische tegenstanders gerespecteerd.
Interessant feit: de oplage van Dawkins' boek, dat hij "God als een illusie" noemde, overtrof zijn eerdere werken in omvang. Onderzoekers van het fenomeen religie suggereren dat dit een van de onbetwistbare bewijzen is van een verandering in het culturele paradigma in een burgerlijke samenleving, waarvan de religieuze fundamenten geleidelijk aan het beven zijn.
