Je hoort vaak dat dit of dat cultureel erfgoed onder de bescherming van UNESCO staat. Dezelfde organisatie betuttelt verschillende maatschappelijk belangrijke evenementen. Wat is UNESCO en welke taken stelt het zichzelf?
UNESCO is een afkorting van de volledige naam van deze organisatie in het Engels: United Nations Educational, Science, Cultural Organization (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization. Het heeft 195 staten en 7 geassocieerde leden (gebieden met niet-erkende) Met ongeveer 60 UNESCO-organen die actief zijn in alle uithoeken van de wereld en met het hoofdkantoor in Parijs, wordt UNESCO voorgezeten door een directeur-generaal die wordt gekozen voor een termijn van vier jaar, en in 2009 werd Irina Bokova (vertegenwoordiger uit Bulgarije) op deze functie benoemd.
De geschiedenis van de organisatie gaat terug tot de jaren 40 van de vorige eeuw. In 1942 bespraken de geallieerde landen de vooruitzichten voor het herstel van onderwijssystemen en culturele ontwikkeling, voorzien aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. De onderhandelingen resulteerden in de ondertekening van het UNESCO-handvest op 16 november 1945 en de oprichting van een voorbereidende commissie. De eerste vergaderingen van de Algemene Vergadering van UNESCO vonden plaats in Parijs in 1946.
Het doel van UNESCO is om de vrede te versterken en universele veiligheid tot stand te brengen door de beschikbaarheid en kwaliteit van onderwijs overal te vergroten, een dialoog tussen beschavingen te ontwikkelen, het culturele erfgoed van alle nationaliteiten te behouden, gelijkheid te waarborgen voor alle bewoners van de aarde, ongeacht geslacht en ras, taal en religie. UNESCO ziet ook haar missie in het verslaan van armoede en honger, het uitroeien van interetnische conflicten, het behoud van de biosfeer van de aarde en het in stand houden van het klimaat.
Vanaf de eerste jaren van haar bestaan is UNESCO actief betrokken bij de problemen van onderwijs en wetenschap. Vandaag de dag is een van de hoofddoelen van de organisatie de verspreiding van moderne communicatiemiddelen voor de cohesie van de wereldsamenleving. In het bijzonder steunt UNESCO de Free Software Foundation al lang.
Op dit moment stelt UNESCO zichzelf veel taken, waarbij het probleem van Afrikaanse landen en het onderwerp gendergelijkheid als prioriteiten worden benadrukt.
