Een type sculptuur waarin een driedimensionaal beeld boven een vlakke achtergrond uitsteekt, wordt een reliëf genoemd. Er zijn vier soorten reliëf: bas-reliëf, hoog reliëf, contra-reliëf en coyanaglyph.
Reliëfafbeeldingen worden gemaakt met behulp van snijwerk, gieten of reliëf - afhankelijk van het materiaal, dat kan klei, steen of hout zijn. Het verschil tussen een bas-reliëf, een hoog-reliëf, een reliëf en een coyanaglyph is de verhouding tussen het volume van het beeld en de achtergrond.
Bas-reliëf
Bas-reliëf wordt ook wel "laag reliëf" genoemd. Op zo'n reliëf steekt het bolle beeld de helft van zijn eigen volume of minder boven de achtergrond uit. Als we ons voorstellen dat het beeld een verzameling volwaardige sculpturale figuren is, en de achtergrond is zand, waarin ze gedeeltelijk zijn ondergedompeld, dan lijken ze op het bas-reliëf half of zelfs dieper te zijn "ondergedompeld", hun kleinere een deel blijft "aan de oppervlakte".
De allereerste bas-reliëfs verschenen in het stenen tijdperk - het waren afbeeldingen die op rotsen waren uitgehouwen. Bas-reliëfs zijn te vinden in bijna alle culturen van de Oude Wereld: Egypte, Mesopotamië, Assyrië, Perzië, India. In het oude Griekenland en het oude Rome werden bas-reliëfs meestal op de frontons van tempels geplaatst en werden als het ware een "visitekaartje" van een religieus gebouw. De kunst van het bas-reliëf bestond zowel in de Middeleeuwen als in de New Age.
Bas-reliëfs werden en worden nog steeds gebruikt om munten, medailles, gebouwen, sokkels voor monumenten en gedenkplaten te versieren.
Hoog reliëf
In tegenstelling tot het bas-reliëf wordt het hoogreliëf “hoogreliëf” genoemd. Het beeld steekt hier meer dan de helft van zijn volume boven het vlak uit. Individuele vormen kunnen zelfs volledig van de achtergrond worden losgemaakt. Hoog reliëf, in plaats van bas-reliëf, is geschikt voor het weergeven van landschappen, maar ook voor scènes met veel figuren.
Voorbeelden van hoogreliëf zijn te vinden in de oude kunst. Een van de bekendste voorbeelden is het Pergamon-altaar dat dateert uit de 2e eeuw. v. Chr. Het hoogreliëf toont de plot van de oude Griekse mythe - de strijd van de Olympische goden met de titanen.
In het oude Rome waren triomfbogen vaak versierd met hoge reliëfs. Deze traditie is in de moderne tijd nieuw leven ingeblazen - hoge reliëfs zijn ook aanwezig op de Arc de Triomphe in Parijs.
Andere soorten opluchting
Het tegenreliëf is zoiets als een 'negatief' van het bas-reliëf, de afdruk verdiept zich naar de achtergrond. Tegenreliëf wordt gebruikt in matrijzen en zegels. Een ander begrip van contra-reliëf kan worden waargenomen in de avant-garde kunst van de 20e eeuw, met name in de werken van V. Tatlin. Hier wordt het tegenreliëf geïnterpreteerd als een "hypertrofisch" reliëf dat de achtergrond - de belichting van echte objecten - volledig heeft verwijderd.
Een coyanaglyph is een afbeelding die in een vlak is uitgehouwen. Het steekt niet uit de achtergrond en gaat er niet diep in - alleen de contouren van de figuren worden dieper. Zo'n afbeelding steekt gunstig af bij het bas-reliëf en het hoog-reliëf omdat het niet wordt bedreigd met chippen, daarom is het beter bewaard gebleven. Coyanaglyphs zijn te vinden in de kunst van het oude Egypte en andere beschavingen van het oude Oosten.
