Benjamin Constant is een Zwitsers-Franse politiek activist en schrijver. Zijn hele leven promootte hij de ideeën van een liberale staatsstructuur. Zijn gedachten hadden grote invloed op de Portugese Revolutie, de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog, de opstanden in Polen, Brazilië en Mexico. Tijdens zijn carrière publiceerde Constant een aantal belangrijke politieke verhandelingen, evenals een grote autobiografische roman, Adolf.
vroege biografie
Benjamin Constant werd geboren in het kleine stadje Lausanne in een protestants gezin dat tijdens de Hugenotenoorlogen in de 16e eeuw naar Zwitserland vluchtte. Zijn vader, Jules Constant de Rebecque, diende als hoge officier in het Nederlandse leger en Benjamins moeder stierf kort na zijn geboorte. De jongen werd verzorgd door grootmoeders van beide ouders. Ze huurden de beroemdste opvoeders van die tijd in voor hun jonge kleinzoon, gaven les in natuurwetenschappen en geesteswetenschappen en probeerden hem kennis te laten maken met kunst.
Tot het einde van de jaren 1780 werd Constant thuis opgeleid en ging toen naar de protestantse universiteit van Erlangen. Direct na zijn afstuderen kreeg Benjamin een baan aangeboden bij de lokale rechtbank en was hij enkele jaren bezig met het opstellen van protocollen en het verdedigen van onschuldige mensen.
Carrière succes
Tijdens de Franse Revolutie was Constant een verdediger van de tweekamerbeweging en het Britse parlement. Dankzij de invloed van Benjamin realiseerden de leidende politici van die tijd de noodzaak van een grondwet. Na de officiële publicatie van de belangrijkste wet van het land, ontmoette Napoleon Bonaparte Constant persoonlijk en nodigde hem uit om lid te worden van het Tribunaal. Deze buitengewone instantie is opgericht om politieke criminelen te berechten. Vervolgens werd de afdeling een soort motor van de zogenaamde "Age of Terror".
In 1802 werd Benjamin echter gedwongen zijn werkplek te verlaten vanwege zijn toespraken tegen zijn superieuren. Vanaf dat moment stopte de activist met het samenwerken met Napoleon en zijn naasten. Constant werd zo boos op de keizer dat hij deelnam aan een samenzwering tegen hem. De moordaanslag was echter niet succesvol. Daarna verzamelde Benjamin zijn spullen en verhuisde samen met zijn gezin snel naar het Duitse Weimar.
Ondanks het feit dat Constant met tegenzin Frankrijk verliet, kreeg hij in Duitsland veel loyale kameraden. Benjamin was bevriend met de beroemdste mensen van zijn tijd, waaronder Johann Wolfgang Goethe, Friedrich von Schiller en August Schlegel. Na een paar jaar nam hij de beslissing om naar Rouen te verhuizen. Daar verhuisde Constant naar een klein appartement met een minimale set meubels en begon hij zijn autobiografische roman "Adolf" te schrijven. Het boek werd voor het eerst gepubliceerd in 1816 in Londen. De schrijver zelf werd snel wereldwijd populair en zijn literaire talent werd zelfs door Alexander Sergejevitsj Pushkin zeer gewaardeerd. In zijn werk beschreef de auteur zijn relatie met zijn vrouwen en deelde hij ook met lezers hoe het moderne politieke systeem van binnenuit werkt.
Wereldbeeld
Gedurende zijn hele leven probeerde Benjamin ambtenaren, politici en regeringsfunctionarissen ervan te overtuigen dat persoonlijke vrijheid de meest effectieve motor van wereldvooruitgang is. Hij creëerde een aantal theoretische werken over de relatie van individuen met macht. Naar zijn mening is elke persoon een drager van ideeën die alle sociale instellingen vormen. Daarom pleitte Constant ervoor dat de staat de vrijheid en onafhankelijkheid van het individu garandeert. De activist zei vaak dat alleen een persoon met vrijheid gelukkig kan zijn en zijn land vooruit kan leiden.
Daarnaast pleitte Benjamin sterk voor moderne benaderingen van politiek. Ervan overtuigd dat ongelijkheid tussen mensen een teken is van een mensonterende samenleving, dwong hij politici om geleidelijk hun invloed op de samenleving af te zwakken.
In zijn werk Principles of Politics, dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1815, betoogde Constant dat het ideale regeringsmodel voor Frankrijk een constitutionele monarchie naar het Engelse model zou kunnen zijn. Volgens zijn opvattingen zou de macht in zo'n samenleving verdeeld moeten worden over al haar deelnemers. In feite presenteerde hij Franse politici nieuwe methoden van bestuur, die zij op hun beurt in de praktijk toepasten.
Priveleven
Benjamin trouwde voor het eerst in 1788 met de Française Minna von Gramm. Hun relatie was nooit perfect en het paar ging in 1795 uit elkaar. Even later, in Genève, ontmoet Constant de schrijfster Anne-Louise de Stael. Jongeren voelden meteen sympathie voor elkaar, maar moesten de data tijdelijk beperken, omdat de vrouw met spoed naar Zwitserland moest vertrekken. Haar familie werd tijdens het terroristische regime het land uitgezet.
Niettemin arriveerde Benjamin in mei 1795 in Parijs met zijn nieuwe uitverkorene. Hier neemt de Zwitserse denker het Franse staatsburgerschap aan en begint aan zijn theoretische werken te werken. In juni 1797 kreeg het echtpaar een dochter, Albertina. In het begin van de 19e eeuw begonnen er constante ruzies en conflicten in het gezin te ontstaan, en in december 1807 eindigde de relatie tussen Constant en de Stael. Sindsdien is Benjamin nooit meer in de buurt van vrouwen geweest.
Aan het einde van zijn leven werd de beroemde politieke activist een extreem religieus persoon. Hij gaf de voorkeur aan de protestantse religie. In de overtuiging dat een persoon dicht bij God zou moeten zijn, ging Constant vaak naar de kerk en bracht zijn dagen door in gebed.
De grote rechtstheoreticus en schrijver stierf in 1830 op 60-jarige leeftijd. Het beroemde slagschip Benjamin Constant werd in 1892 naar hem vernoemd.
