In de Griekse mythologie is er zo'n personage, Medusa de Gorgon, die alle levende wezens in één oogopslag in steen verandert. En je zou kunnen zeggen dat dit slechts een overdrijving is, een uitvinding, maar niet alles in mythen is onwaar. Lake Natron, de belichaming van de Gorgon, bestaat in de natuur.
Op de grens van Tanzania en Kenia ligt een ongewoon water. Zijn faam is slecht: alle levende wezens, eenmaal in het water, veranderen in steen. Lokale bewoners proberen het meer zo ver mogelijk te omzeilen, niet begrijpend wat toeristen hier nodig hebben. En hun stroom is meer en meer.
De belichaming van Griekse mythen
Natron is een reservoir van aanzienlijke omvang. Het is meer dan vijftig lang en tweeëntwintig kilometer breed. Maar de diepte is niet indrukwekkend: drie meter, meer niet. De watertemperatuur is vrij hoog: 40-60 graden.
Dit zeer zoute meer is ook een van de meest alkalische ter wereld. Het reservoir is omgeven door lavagesteente dat natrium bevat. Omdat er weinig magnesium in dergelijke gesteenten zit, maar een overvloed aan kaliumcarbonaat, veranderde het reservoir na verloop van tijd in een verzadigde en bijtende alkalische oplossing.
Elk levend organisme dat in contact komt met het oppervlak is verzadigd met mineralen, waarvan de concentratie extreem hoog is, en wordt een zoute steen. Gevangen in een verraderlijk reservoir trekken dieren en vogels vaak de aandacht van zowel toeristen als lokale bewoners. Er zijn ook rijke afzettingen van natriumcarbonaat op de bodem.
Het leven is overal
De eerste die het ongewone vermogen van Natron ontdekte, was de Engelse fotograaf Nick Brandt. Hij creëerde een hele reeks foto's waarvan het onmogelijk is om je ogen af te houden. Ze beelden vleermuizen af, vogels die op het oppervlak van het dodelijke oppervlak worden gevonden. Deze werken worden het beste bewijs van de kracht van de natuur genoemd.
De alkalische omgeving verhindert de ontwikkeling van organisch leven in het reservoir. Er zijn maar weinig micro-organismen die erin kunnen overleven. Onder hen zijn cyanobacteriën met een rood pigment. Het is hen een bloedrood meer verschuldigd. En het woord "natron" in vertaling betekent "rood".
Ondanks de levenloosheid van het stuwmeer is het een favoriete plek geworden voor roze flamingo's. Vogels kunnen zelfs in zo'n verzadigde zoute omgeving overleven. Ze komen om te nestelen. Er zijn geen roofdieren op het meer en daarom groeien de nakomelingen rustig.
Flamingo huis
Dankzij hun taaie huid en verenkleed worden flamingo's beschermd tegen brandwonden en zijn de klieren in de neusholte betrokken bij het filteren van zout water. Een sterke maag verteert de nogal giftige algen van de bodem.
Vogelbezoeken vallen samen met de tijd van het ondieper worden van het meer. Aan de oppervlakte verschijnen kleine zouteilandjes. Het worden nesten. Toeristen zijn geïnteresseerd in het fenomeen Natron. Zwemmen in de vijver is verboden vanwege het verschijnen van blaren met brandwonden op de huid na een dergelijke procedure.
Lokale autoriteiten zijn van plan om een natriumcarbonaatfabriek aan de kust te bouwen. Natriumcarbonaat kan direct uit water worden gewonnen. De chemische industrie kan niet zonder dit element. In dit geval verliezen flamingo's de kans om hier kuikens groot te brengen.
Dergelijke vooruitzichten zouden in de niet al te verre toekomst kunnen leiden tot het uitsterven van prachtige vogels in Oost-Afrika.
