Het levengevende kruis van de Heer wordt gewoonlijk het kruis genoemd waarop Jezus werd gekruisigd. Volgens christelijke legendes werden dankzij hem vele wonderen verricht, waaronder genezingen, opstanding en overwinningen op de ongelovigen. Ondanks het feit dat het levengevende kruis een van de belangrijkste christelijke relikwieën is, worden de verhalen over zijn oorsprong alleen in de apocriefe boeken beschreven.
In de canonieke bijbelteksten wordt het Levengevende Kruis van de Heer in eerste instantie beschreven als een eenvoudig object dat geen bijzondere eigenschappen bezit en kant-en-klaar naar de plaats van Jezus' executie werd gebracht. Niettemin beschrijft apocriefe literatuur een verscheidenheid aan legendes over de oorsprong van dit relikwie. Een betrouwbaar verhaal hierover is onbekend, dus christenen kiezen nog steeds uit de beschreven legendes diegene die ze het leukst vinden, en brengen ze om de oorsprong van het levengevende kruis van de Heer te verklaren.
In de regel worden de legendes over het uiterlijk van een van de belangrijkste christelijke relikwieën niet geassocieerd met het Nieuwe, maar met het Oude Testament. Er is bijvoorbeeld een mythe dat tijdens de zondvloed de boom die in Eden groeide, door de woeste golven werd weggevoerd en later door Mozes werd gevonden. Hij plantte deze paradijsboom en vele jaren later werd hij omgehakt en werd er een kruis gemaakt van de planken voor Jezus.
Er is nog een legende. Er staat dat de boom in Eden drie stammen had, waarvan er één aan God toebehoorde, de andere aan Adam en de derde aan Eva. Ze groeiden allemaal samen op tot de val van de mensen en hun verdrijving uit het paradijs. Na deze gebeurtenis bleef slechts één stam overeind, terwijl de andere twee zich splitsten en uit het paradijs werden weggevoerd, zoals degenen aan wie deze stammen waren gewijd. Ze kwamen op verschillende plaatsen terecht, en het water droeg twee delen van de paradijsboom over de hele wereld totdat de tijd van de dood van de Heiland kwam. En toen maakten ze planken van deze bomen, plaatsten ze met een kruis en kruisigden Jezus erop.
Er is nog een andere verklaring, volgens welke Mozes met zijn eigen handen een boom voor het levengevende kruis liet groeien. De legende gaat dat een engel, in opdracht van God, aan Mozes verscheen en hem takken van cipres, ceder en aloë gaf en hen beval ze samen in de grond te planten. Hij voerde de opdracht uit en alle drie de bomen groeiden, verstrengeld met stammen en takken, en vervolgens werden ze omgehakt om een kruis te maken voor de kruisiging. Een andere legende zegt dat het kruis en de tablet niet van drie bomen waren gemaakt, maar van vier - ceder, olijf, palm en cipres.
