Rocky Marciano was van 1952 tot 1956 de sterkste zwaargewicht bokser ter wereld. Hij slaagde erin de professionele ring te verlaten zonder ooit te verliezen. Zijn biografie is zo interessant dat er vervolgens documentaires en speelfilms over hem zijn gemaakt. Een van de prototypes van de hoofdpersoon in de legendarische film "Rocky" was ongetwijfeld Marciano.
vroege jaren
In 1923 werd in Brockton, Massachusetts, een jongen, Rocco Marquegiano, geboren in een grote en zeer arme familie van immigranten uit Italië. Van jongs af aan had hij een sterke lichaamsbouw en was hij bezig met zwaar lichamelijk werk - sneeuw ruimen, pijpen leggen, werken als graafmachine ….
De eerste sport waarin Rocco geïnteresseerd raakte, was honkbal. Hij toonde zich een briljante reliever en zijn naasten voorspelden een goede toekomst voor hem in deze rol. Maar op een dag brak Marquegiano tevergeefs zijn arm. Door deze blessure kon honkbal niet zo effectief worden gespeeld als voorheen.
Daarna besloot Marqueggiano om naar een andere, hardere en agressievere sport te gaan - boksen. Hij trainde hard tot 1943, toen hij werd opgeroepen voor de marine en naar het Verenigd Koninkrijk werd gestuurd. Er is informatie dat hij tijdens stops in de havensteden van Marquegiano vaak deelnam aan gevechten en gevechten. En deze ervaring was natuurlijk nuttig voor hem in de toekomst.
Pro worden en de kampioenstitel winnen
Terugkerend naar zijn thuisland, begon Marquegiano opnieuw de boksschool te bezoeken. Al snel werd hij uitgenodigd om deel te nemen aan verschillende gevechten in de amateurcompetitie. Na al deze gevechten zonder veel moeite te hebben gewonnen, besloot Rocco om professioneel boksen te proberen. Tegelijkertijd nam de atleet een meer sonore en gemakkelijk uit te spreken naam aan - Rocky Marciano.
Het debuutgevecht van Rocky Marciano als professional vond plaats in 1950. Zijn tegenstander was een extreem gevaarlijke jager - Roland Lastarza. De strijd bleek zwaar te zijn, beide vechters vochten tot de laatste seconden fel door. En de juryleden, die de winnaar kozen, beraadslaagden lang. Maar uiteindelijk kreeg Marciano nog meer punten, zijn hand ging omhoog.
In september 1952 daagde Marciano de toenmalige onbetwiste zwaargewicht kampioen Jersey Joe Walcott uit. Tijdens dit gevecht werd Marciano voor het eerst in zijn carrière neergehaald. Maar in de 13e ronde slaagde hij erin de situatie recht te zetten en de kampioen knock-out te slaan. Gespecialiseerd tijdschrift The Ring noemde deze spannende strijd "Fight of the Year"
Verdere carrière in het boksen
In mei 1953 probeerde Walcott wraak te nemen, maar dat mislukte. In een van de rondes versloeg Marciano Jersey Joe. Walcott ging op de grond zitten en stond op toen de scheidsrechter tot tien telde. Echter, de scheidsrechter stopte het gevecht hoe dan ook. Het team van de uitdager probeerde deze beslissing aan te vechten en beweerde dat Walcott normaal was, maar dit leidde tot niets.
In september 1953 ontmoette Marciano Lastarza opnieuw. Dit keer handelde Lastarza vooral vanuit de verdediging, terwijl Marciano voor een aanvallende stijl koos. Over het algemeen was de strijd echter redelijk gelijk. Pas in de 11e ronde stuurde Marciano Lastarz naar een onaangename knock-down. Nadat Lastarza moedig opstond, zette Marciano zijn aanval voort. Op een gegeven moment moest de scheidsrechter een technische knock-out registreren.
In juni 1954 betrad Marciano opnieuw de ring om zijn titel te verdedigen. En de rol van de uitdager werd gemaakt door de zwarte jager Ezzard Charles. Marciano versloeg hem zelfverzekerd op punten.
In september 1954 vond een rematch plaats tussen Marciano en Charles. Maar ook deze keer liet Marciano de tegenstander geen kans: in de 8e ronde schakelde hij Charles uit.
Het laatste gevecht en het lot van Rocky na het verlaten van de sport
Het laatste gevecht van de bokser vond plaats in 1955 in New York. En het was weer een gevecht waarin Marciano zijn titel van beste zwaargewicht bokser ter wereld verdedigde. De mededinger in dit geval was Archie Moore. Beide rivalen toonden wonderen van uithoudingsvermogen en tot het einde was de strijd bijna gelijk. De overwinning ging uiteindelijk weer naar Rocky, maar hij betaalde er een hoge prijs voor - hij raakte ernstig gewond aan zijn rug.
Tegen die tijd was Marciano getrouwd met Barbara Cousins, de dochter van een gepensioneerde Brockton-politieagent (ze ontmoetten elkaar in 1947 en trouwden in 1950). En het echtpaar had al twee kinderen - de oudste dochter Mary Ann en de zoon van Rocco Kevin.
Het was Barbara die Rocky overhaalde om te stoppen met boksen na het gevecht met Moore. Anders beloofde ze hem bij de kinderen achter te laten. Marciano luisterde naar zijn vrouw en kondigde al snel het einde van zijn carrière aan.
In totaal vocht Marciano 49 gevechten in de professionele ring en won ze allemaal, 43 door knock-out!
Er moet ook aan worden toegevoegd dat Rocky Marciano met zijn optredens in de ring een fortuin van enkele miljoenen dollars verdiende. Dit kapitaal stelde hem in staat om in de toekomst een succesvolle zakenman te worden.
De beroemde zwaargewicht bokser stierf op 31 augustus 1969 bij een vliegtuigongeluk in Iowa. Persoonlijk vliegtuig Rocky Marciano Cessna 172, waarop hij naar huis terugkeerde, crashte als gevolg van mislukte acties van de piloot in een boom en viel. Geen van de mensen aan boord overleefde.
