Sunnah vertaald uit het Arabisch betekent gewoonte, praktijk, wet, geven. Dit zijn de eerste schriftelijke verslagen van de daden en verklaringen van de islamitische profeet Mohammed.
De Sunnah is de tweede bron van islamitische tradities en fundamenten na de Koran. Het bestaat uit de zogenaamde hadith - verhalen die oorspronkelijk van mond tot mond werden doorgegeven, en in de 8e-9e eeuw werden opgeschreven en verzameld in collecties. Er zijn zes verzamelingen van hadith erkend door de islam. De meest gezaghebbende daarvan is de verzameling van Abu Abdallah al-Buzari "As-Sahid", geschreven in de 9e eeuw.
Typen en structuur van hadith
Elk van de hadiths omvat 2 delen: isnad - een keten van overbrengers van informatie met behulp waarvan het is samengesteld, en matn - de tekst van de legende zelf. Alle hadiths van de Sunnah zijn onderverdeeld in vier soorten. Historisch vertelt over gebeurtenissen uit het leven van Mohammed. In de profetische hadiths geeft de prediker voorspellingen over verschillende gebeurtenissen en toekomstige rampen die met deze gebeurtenissen verband houden. In de hadith over de verdiensten somt de profeet de verdiensten van de Arabische stammen op. De meest waardevolle zijn de heilige hadiths, aangezien Allah zelf door hen spreekt door de mond van Mohammed.
De Sunnah is bedoeld voor de islamitische wereld om de profeet te volgen, zowel in het leven als in zijn woorden. Tot op zekere hoogte kan de Soennah worden vergeleken met de Joodse Talmoed.
Een typische isnad-structuur is als volgt: "Die en die persoon vertelde uit de woorden van die en die persoon, die hij hoorde van die en die persoon, tegen wie de profeet de volgende woorden zei …". Dit wordt gevolgd door de matn, waarin de toespraak van Mohammed is geschreven.
Moderne interpretatie van de Sunnah
Tijdens het leven van Mohammeds metgezellen stond de betrouwbaarheid van de verzamelde hadiths nooit ter discussie. Na hun dood begonnen echter nieuwe tradities te ontstaan, waarna een speciaal islamitische theologische discipline verscheen, die hun authenticiteit verifieerde en vele informatiebronnen bekritiseerde. Op basis van deze studies werd later de Arabische filologie gelegd.
Verzamelaars en critici van hadiths werden mahadiths genoemd. Ze speelden de rol van ideologen van het islamitische geloof. Velen van hen richtten vervolgens hun eigen jurisprudentiescholen op.
Het is voor een moderne historicus vrij duidelijk dat veel van de Sunnah-tegenstellingen worden verklaard door de situationele aard van Mohammeds uitspraken. Ze veranderden mee met veranderingen in de politieke situatie in de Arabische wereld, wat voor de tijdgenoten van de profeet allerminst duidelijk was. Door onduidelijkheden in interpretaties ontstond een hele wetenschap die individuele hadiths interpreteerde. En in de islamitische wereld zijn er al vele eeuwen geschillen over de interpretatie van bepaalde regels.
