De natie is een van de belangrijkste actoren in de politiek. In de politieke programma's van partijen, ongeacht hun spectrum, wordt veel aandacht besteed aan de nationale kwestie. Naties zijn vaak de initiatiefnemers van politieke verandering.
De term natie heeft verschillende betekenissen. Het kan de bevolking van een land (of de staat zelf) en een etnische gemeenschap aanduiden. Het moderne begrip van de natie werd gevormd tijdens de periode van de Grote Franse Revolutie, toen de nationale identiteit zich begon te vormen. Franse revolutionairen typeerden zichzelf als patriotten; het was dan ook de burgerlijke identiteit die de basis vormde voor de vorming van de natie. Sindsdien wordt de natie gezien als een historisch gevormde gemeenschap van mensen op basis van economie, taal, territorium en psychologie, evenals culturele kenmerken.
Sommige geleerden zijn van mening dat naties niet kunnen worden beschouwd als echte onderwerpen van politieke processen. Naar hun mening zijn naties kunstmatig geconstrueerde formaties door politieke elites, beperkt binnen de staat. Met dit standpunt kan men het echter moeilijk eens zijn. Omdat het nationale aspect vaak de basis is van de eisen voor de staat. Het was het nationale idee dat dominant werd voor de activering van bewegingen tegen onderdrukking en slavernij, de vorming van nationale staten.
In het moderne politieke leven spelen nationale problemen een belangrijke rol. Onder hen soevereine ontwikkeling, gelijkheid van naties, de onvervreemdbare rechten van naties (op zelfbeschikking, op zelfidentificatie, enz.). Nationale vraagstukken kunnen bijdragen aan een verhoging van de politieke participatie, ze spelen een merkbare rol in de partijstrijd, in het proces van vorming van politieke instituties.
Naties kunnen bijdragen aan de oplossing van andere belangrijke sociaal-politieke problemen. Ze kunnen met name helpen om het culturele niveau van een bepaald land of hun sociale zekerheid te verhogen. Andere waarschijnlijke doelen van nationale bewegingen zijn de verspreiding van de nationale identiteit (bijvoorbeeld door scholen te openen met onderwijs in de nationale taal), de rechten uit te breiden tot speciale vormen van politieke vertegenwoordiging en wetgevende initiatieven.
Er is zelfs een aparte ideologie - nationalisme, met als rode draad de bescherming van de belangen van nationale gemeenschappen bij interactie met de staatsmacht. Deze ideologie wordt geactiveerd op moeilijke momenten van de historische ontwikkeling van de staat, wanneer het nodig is om de hoge cohesie van de samenleving en haar samenstellende delen te waarborgen. Soms kan nationalisme een extreme vorm aannemen die de stelling verdedigt dat de ene natie superieur is aan de andere.
Naties zijn zowel subjecten als objecten van de politiek. De rol van naties is echter niet dezelfde. Op basis van hun positie maken ze onderscheid tussen dominante en onderdrukte naties. De eerstgenoemden beschikken over alle politieke middelen. Bij het realiseren van hun politieke doelen kunnen ze rekenen op het leger, overheidsinstanties, de media, enz. Onderdrukte naties treden op als politieke onderwerpen, omdat ze zich verzetten tegen de dominante naties. Het negeren van hun belangen kan ernstige negatieve gevolgen hebben voor de stabiliteit van de samenleving.
Nationale en interetnische relaties bestaan niet in hun pure vorm. Binnen landen zijn er verschillende sociale lagen en groepen, waardoor ze nauw verweven zijn met politieke en economische aspecten.
Het belang van naties in het politieke leven is te wijten aan het feit dat veel politici en bewegingen de nationale kwestie als hun troefkaart gebruiken in de politieke strijd.
