Het begin van de 20e eeuw werd gekenmerkt door de geboorte van een ongelooflijk aantal begaafde kinderen, die deze eeuw tot de meest vooruitstrevende in de geschiedenis maakten. En grote schrijvers hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de mensheid. Robert Heinlein, een begenadigd Amerikaanse sciencefictionschrijver en auteur van cultboeken, is een van hen.
Jeugd van de schrijver
Robert werd geboren in de hoofdstad van Bates County, Butler, Missouri. Deze belangrijke gebeurtenis voor de familie Heinlein vond plaats op 7 juli 1907. De belangrijkste persoon in Robert's jeugd, die hem liefde voor schaken gaf en een passie voor logische problemen bijbracht, was zijn grootvader.
Het gezin van de toekomstige sciencefictionschrijver leefde volgens de leer van christelijke methodisten, met een strikt verbod op entertainment en alcohol, en voedde een kind op in de geest van het puritanisme. Op school raakte Robert onder invloed van dezelfde grootvader geïnteresseerd in de exacte wetenschappen: natuurkunde, wiskunde, gevolgd door een interesse in biologie en astronomie. Toen verhuisden de Heinleins, die toen al zeven kinderen had, naar Kansas City, waar Robert een vaste bezoeker werd van een grote plaatselijke bibliotheek.
Onderwijs en service
Heinlein droomde van marine-militaire dienst, maar in die tijd kon slechts één kind uit het gezin de militaire academie van Annapolis betreden en Robert's oudere broer studeerde daar al. Maar dankzij zijn doorzettingsvermogen kon de toekomstige schrijver zich inschrijven voor cadetten.
Daar werd hij al snel een van de meest succesvolle studenten en vestigde hij records in alle disciplines, waaronder schermen en schieten. In 1929 ging Robert met de rang van vaandrig junior marineofficier naar het beroemde vliegdekschip Lexington. Zijn carrière werd echter afgebroken vanwege zijn gezondheid: de jonge officier kreeg de diagnose tuberculose en zelfs een wonderbaarlijk herstel redde de situatie niet - Heinlein werd ontslagen en kreeg een klein pensioen toegewezen.
Schrijfcarrière
10 jaar na zijn afstuderen aan de Militaire Academie, al als een gepensioneerde officier, die nogal ernstige financiële moeilijkheden ondervindt, begint Heinlein sciencefiction te schrijven. De allereerste verhalen werden met instemming begroet door publiek en uitgevers, en vanaf dat moment verdwijnt al het andere in Roberts leven naar de achtergrond.
Elke liefhebber van lezen kent de naam Heinlein, die samen met Asimov en Clark wordt beschouwd als een van de "Grote Drie" die dit literatuurgenre hebben gevormd. Hij creëerde ongelooflijke, gedetailleerde en wonderlijke werelden van de toekomst. Zes romans van de schrijver werden bekroond met de Hugo Prize, een asteroïde en een van de kraters van Mars werden naar hem vernoemd. Veel van zijn boeken zijn in verschillende landen verfilmd.
Bijzonder was het boek Stranger in a Strange Land, dat een hele filosofische doctrine belichaamde, de houding ten opzichte van de menselijke seksualiteit veranderde, veel levens- en religieuze kwesties aan de orde stelde en een hippiehandboek werd. Deze roman schokte de wereldgemeenschap zo dat ze de publicatie pas in 1991 volledig zag, zonder censuur en bewerkingen.
Priveleven
Robert Heinlein leefde een rijk persoonlijk leven, nam tijdens de oorlog deel aan de wetenschappelijke ontwikkeling van het marinelaboratorium, ondersteunde actief de ontwikkeling van ruimtetechnologieën, organiseerde bloeddonaties en was drie keer getrouwd.
Voor het eerst werd een jeugdvriend zijn vrouw, maar door de eeuwige reizen van haar man viel het huwelijk uit elkaar. De tweede vrouw van de schrijver in 1932 was de vrouwelijke politicus Leslin MacDonald. Maar in 1947 scheidde Robert vanwege de alcoholproblemen van zijn vrouw.
De laatste vrouw van een sciencefictionschrijver was Virginia Gerstenfeld, een vrouw die hij tijdens de oorlog ontmoette. Zij was het die zijn secretaresse, redacteur, co-auteur en trouwe assistent werd bij het moeilijke werk van het schrijven. Veel van Heinleins positieve vrouwelijke personages zijn van haar afgeschreven, van "Ginny", zoals haar legendarische echtgenoot haar liefkozend noemde.
Heinlein stierf in zijn slaap op 8 mei 1988 in het kleine stadje Carmel, Californië, toen hij net aan een nieuw boek begon. Zijn lichaam werd verbrand en de as werd, volgens de laatste wens van de schrijver, over de Stille Oceaan uitgestrooid.
