Al twee en een halve eeuw bewijst de gotische roman zijn levensvatbaarheid. Gevormd als een genre in de 18e eeuw, veranderde het in de loop van de tijd. In fantasy en sciencefiction, horror en thrillers zijn gotische elementen in meer of mindere mate aanwezig.
De geschiedenis van de opkomst van de gotische roman
De eerste gotische roman zou het kasteel van Otranto zijn, gepubliceerd in 1764 door Horace Walpole, de vierde graaf van Oxford. De auteur publiceerde een boek onder het mom van een vertaling uit het Italiaans. Een jaar later zag deze gotische roman het levenslicht met Walpole's naam op de omslag en met een voorwoord waarin de auteur de hoop uitsprak dat 'hij in staat was een nieuwe weg in te slaan die anderen konden volgen'. De naam van het gothic-romangenre verscheen ook voor het eerst in de ondertitel van Castle of Otranto.
Na het "Kasteel van Otranto" stroomde een hele stroom gotiek de literatuur binnen. In iets meer dan 30 jaar na de publicatie van Walhols roman zijn er meer dan 600 werken van dit genre verschenen.
Maar elke oprichter heeft zijn eigen voorgangers. Literaire historici hebben ontdekt dat de roman The Long Sword, of Earl of Salisbury, de Ierse priester Leland, twee jaar eerder is gepubliceerd dan The Castle. Maar het was Horace Walpole die het nieuwe genre een naam gaf en zijn canons bouwde.
Er was een dubbelzinnigheid in de naam van het genre "Gotische roman". In de 18e eeuw, toen het verscheen, betekende "gotiek" barbaars (het woord kwam van de naam van de Goten-stam die Rome verwoestte) en werd gelijkgesteld met de middeleeuwen, die volgens de concepten van die tijd de hele periode van de Oudheid tot de Verlichting.
Kenmerken van de gotische roman
Tegenwoordig is ook het gothic-genre populair. De meest opvallende "neo-gotische" romans zijn "Unicorn" van Iris Murdoch, "The Thirteenth Tale" van Diana Setterfield, "The Shadow of the Author" van John Harwood, "Daphne" van Justine Picardy.
In de eerste plaats hebben gotische romans een speciale sfeer. Het is doordrenkt van mysterie en mystieke horror. De sfeer van deze werken is melancholisch, zelfs deprimerend. Gothic kenmerkt zich door een beroep op folklore, restauratie van de oudheid en allerlei bedrog.
De gotische roman wordt gekenmerkt door een bepaald aantal personages: een fatale schurk (een verraderlijke onderdrukker of zelfs de duivel zelf), een gevoelige heldin (haar rol wordt gedefinieerd als "onschuld in moeilijkheden"), een roekeloze jongeman en een nuchtere geest bedienden, waardoor het verhaal geloofwaardig en komisch is.
Onderzoekers van de gotische literatuur onderscheiden ook de volgende kenmerken van het genre:
De plot is in de regel opgebouwd rond een mysterie (een onopgeloste misdaad, iemands verdwijning, van onbekende oorsprong), waarvan de onthulling tot het einde wordt uitgesteld.
Het verhaal ontvouwt zich rond een keten van bedreigingen voor de veiligheid, vrede en eer van de hoofdpersonen.
Gotische romans spelen zich af in oude kastelen, vaak vervallen, of kloosters, met geheime kamers, donkere gangen, de geur van verval en slavendienaren. De setting omvat ook onbewoonde woestenijen, stormachtige beken, dichte bossen, open graven, enz.
De helden van de eerste gotische romans waren meestal een verzameling deugden, en naarmate het genre zich ontwikkelde, werden ze uit het middelpunt van de aandacht van de lezer verdreven door de schurk die de motor van het plot was.
