De belegering van Leningrad is het afzetten van de culturele hoofdstad van Rusland door Duitse fascistische troepen. De Duitsers konden Leningrad niet innemen, maar ze namen de stad in een ring in om de inwoners te laten verhongeren en voortdurend te bombarderen, en het vervolgens van de aardbodem te vegen. Tijdens de 872 dagen durende belegering werden veel historische monumenten vernietigd, oude gebouwen en paleizen veranderd in ruïnes, de bevolking verloor ongeveer een miljoen mensen.
Op 8 september 1941 veroverden Duitse troepen Shlisselburg, een stad in de regio Leningrad. Op dezelfde dag naderden de Duitsers de buitenwijk Leningrad. Zo begon de blokkade, die duurde tot 27 januari 1944. De stad was niet klaar voor de komst van de indringers. De evacuatie van bewoners werd niet goed uitgevoerd, de vestingwerken werden niet door soldaten gebouwd, maar haastig door de inwoners van de stad, voornamelijk door minderjarige kinderen, vrouwen en ouderen.
Ondanks het feit dat alle bezienswaardigheden zorgvuldig waren gecamoufleerd, leden de culturele monumenten van Leningrad enorme schade. Om ze te beschermen tegen beschietingen en bommen werden de monumenten gevuld met zandzakken en bedekt met triplex, stoffen beschermnetten werden over de gebouwen getrokken zodat ze vanuit de lucht minder zichtbaar waren.
De vrees van de Leningraders was gegrond. Hitler beval de vernietiging van de stad en al haar inwoners, culturele attracties waren voor hem van geen waarde. Daarom hebben de nazi's tijdens de terugtocht paleizen en parken verwoest en platgebrand. Gebouwen in de buitenwijken van Leningrad hebben het meest te lijden gehad. De brand die door de Duitsers in het Grote Tsarskoye Selo-paleis werd aangestoken, veroorzaakte onherstelbare schade aan het gebouw, het duurde tientallen jaren om het te herstellen en het werk aan de heropleving van het architecturale meesterwerk gaat vandaag verder. Peterhof werd een ruïne. De barnsteenkamer, prachtige wandtapijten, luxe meubels, kostbare museumstukken zijn onherstelbaar verloren gegaan…
De stad zelf verkeerde in een deprimerende toestand, grotendeels als gevolg van constante beschietingen, stroomuitval en honger. Toen eind 1941 de stroomtoevoer werd afgesneden en de kwikkolom tot onder de veertig graden zakte, maakte het belegerde Leningrad een verschrikkelijke indruk. Met sneeuw bedekte trams stopten halverwege, kapotte elektriciteitskabels, verlaten auto's, gapende zwarte ramen van huizen en overal lijken, lijken, levenloze lichamen van uitgemergelde mensen.
Leningrad produceerde in het voorjaar van 1942 niet minder verschrikkelijk spektakel. Na de eerste koude winter en een verschrikkelijke hongersnood tijdens de ijsverstuiving, begonnen de lichamen van mensen die verdronken waren en stierven van de honger aan de oppervlakte te komen. De rottende lijken gaven de rivier een karmozijnrode tint, vergiftigden het water met lij.
Tijdens de dagen van de blokkade leek de stad op een vuilnisbelt, er was overal modder, de schoonmaakdiensten werkten niet en de verplegers konden het niet aan om de doden van de straten en lanen te verwijderen. Bomaanslagen, beschietingen, kou, honger, hoge sterfte, plunderingen en kannibalisme vernietigden meer dan een miljoen mensen en veranderden de mooiste stad van het Grote Land in een gigantisch mortuarium en beerput.
