Sinds 1993 zijn er regelmatig economische conflicten ontstaan over de levering van Russisch gas aan Oekraïne en over de doorvoer van gas via zijn grondgebied naar Europa. De essentie van het meningsverschil over de gasprijzen ligt in de onzekere positie van Oekraïne ten opzichte van Rusland: of het een broederlijk land is dat bepaalde privileges kan krijgen; of het is een onafhankelijke Europese staat, en dan moeten de gasprijzen worden berekend volgens Europese normen.
Achtergrond van het conflict
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie bevond het nieuw gevormde onafhankelijke Oekraïne, door wiens grondgebied de belangrijkste gaspijpleiding van Rusland naar Europa liep, op een kruispunt: enerzijds werd Oekraïne een aparte staat, vrij van externe controle, aan de andere kant was het een broederlijk land in de post-Sovjet-ruimte. Daarom heeft Oekraïne historisch gezien privileges behouden voor de aankoop en doorvoer van in Rusland geproduceerd aardgas.
Zowel Rusland als Oekraïne kozen echter voor het kapitalisme als doel van hun verdere ontwikkeling. Daarom eisten de realiteiten van de markteconomie geleidelijk hun tol. Ondanks de aanzienlijke kortingen op het geleverde aardgas had Oekraïne er in 1995 een zeer grote schuld voor opgebouwd van 1 biljoen roebel.
OJSC "Gazprom" kondigde de opschorting van de gaslevering aan Oekraïne aan, maar stelde voor om het probleem van de Oekraïense schuld op te lossen door een deel van het eigendom van de Oekraïense gasbedrijven van gaspijpleidingen over te dragen.
Op 10 maart 1995 werd, naar aanleiding van de resultaten van de Russisch-Oekraïense onderhandelingen, besloten de gasleveringen aan Oekraïne voort te zetten, op voorwaarde dat Oekraïne binnen een maand een aflossingsschema voor de gasschulden zou overleggen. Het betalingsschema voor schulden werd nooit verstrekt, maar om politieke redenen werd Oekraïne niet van het gas afgesloten.
Na de eerste Maidan
In 2004 begon de Oranje Revolutie in Oekraïne, waarin de aspiraties van Oekraïne voor de Europese Unie werden geschetst, en anti-Russische (soms openlijk chauvinistische) retoriek werd herhaaldelijk gehoord uit de lippen van zowel gewone Maidan-deelnemers als enkele prominente politici. Toch ging Rusland zeer terughoudend om met deze veranderingen.
In maart 2005, na de Oranje Coup, kondigde de nieuwe Oekraïense regering aan Gazprom de noodzaak aan om de tarieven voor de doorvoer van Russisch gas naar Europa via Oekraïne te verhogen. De afschaffing van preferentiële tarieven voor gasdoorvoer voor Rusland zou in wezen een verhoging van de begrotingsinkomsten van Oekraïne betekenen.
Niettemin stemde Gazprom ermee in om het transporttarief te verhogen, maar koppelde dit op zijn beurt aan de afschaffing van de preferentiële gasprijs voor Oekraïne ten bedrage van $ 50 en de benoeming van de gemiddelde Europese gasprijs van $ 160-170 / thous. m³.
De Oekraïense regering verwierp een dergelijk voorstel categorisch en drong aan op verlenging van de eerdere voorkeursbehandeling van gasovereenkomsten met Rusland. De koppige onverzettelijkheid van Oekraïense zijde en de niet bijzonder verhulde anti-Russische retoriek leidden in december 2005 tot strengere Russische eisen. Gasprijs verhoogd tot $ 230 / thous. m³.
Toen, vanwege het niet ondertekenen van contracten voor de levering van gas voor het volgende jaar, werd vanaf 1 januari 2006 de levering van gas aan de Oekraïense markt stopgezet. Maar aangezien de belangrijkste leveringen van Russisch gas aan Europa worden uitgevoerd via gaspijpleidingen op het grondgebied van Oekraïne, werd in de eerste dagen van 2006 op aanwijzing van de leiding van laatstgenoemde een selectie van exportgas uitgevoerd, niet gecoördineerd met de Russische zijde om in zijn eigen behoeften te voorzien. Dit werd meteen opgemerkt door de Europese consument.
Op 4 januari 2006 slaagden Gazprom en de Oekraïense regering er niettemin in om overeenstemming te bereiken over de gasprijs, die $ 95 / thous bedroeg. m³. Deze prijs werd mogelijk door de vermenging van duur Russisch en goedkoop Turkmeens gas. Na enige tijd deed Turkmenistan echter ook claims bij Oekraïne over onderbetaling.
Na de tweede Maidan
Niettemin bleven de gasschulden van Oekraïne toenemen. In 2010 deed Rusland concessies; er is een nieuwe overeenkomst ondertekend over de kosten van de aanschaf en doorvoer van gas via de Oekraïense gaspijpleidingen; de verlaging van het tarief met 30% in deze overeenkomst was gekoppeld aan de verlenging van de overeenkomst over de huur door de Zwarte Zeevloot van de Russische Federatie van de marinebasis in Sebastopol tot 2042. Echter, vanwege de burgeroorlog in Oekraïne, die begon als gevolg van een nieuwe ‘kleurencoup’, de toetreding van de Krim tot Rusland na een populaire stemming en het aan de macht komen in Oekraïne van een nieuwe regering in 2014, die Rusland als onwettig beschouwt, Akkoorden van Charkov werden ongeldig.
Momenteel bedraagt de gasschuld van Oekraïne aan Rusland meer dan 120 miljard roebel (3,35 miljard dollar). Tegen de achtergrond van de Oekraïense burgeroorlog is er een toename van nationalistische sentimenten en regelrechte anti-Russische retoriek. De diplomaten van de nieuwe Oekraïense regering zijn niet klaar (misschien vanwege hun nog geringe ervaring) om gunstiger voorwaarden te onderhandelen, zoals vertegenwoordigers van andere Europese landen in hun tijd deden. Hierdoor heeft Rusland alle gaskortingen aan Oekraïne geannuleerd en nu is de officiële prijs $ 380 / tsd. m³. Hoewel de prijs voor gasdoorvoer door het grondgebied van Oekraïne ook is gestegen.
