Mexico is een land dat jaarlijks veel toeristen trekt. Prachtige stranden, interessante architectuur, ongewone keuken - dit alles maakt een onuitwisbare indruk. Maar er is iets in de Mexicaanse cultuur dat een buitenlander kan choqueren.
Mensen die de Mexicaanse cultuur niet kennen, schrikken bij een bezoek aan dit land van de overvloed aan schedels en skeletten. Toeristen krijgen felgekleurde schedels als souvenirs en stoffen met schedels aangeboden. Deze vreselijke symbolen van de dood zijn te zien op nationale feestdagen. Zelfs in kleding- en hoofddekselwinkels zijn er mannequins die op skeletten lijken.
Om de oorsprong van de Mexicaanse dodencultus te begrijpen, moet je je wenden tot de geschiedenis van dit land.
De oorsprong van de cultus van de dood
In de Middeleeuwen bestond het Azteekse rijk op het grondgebied van het moderne Mexico. In de cultuur van dit volk, in tegenstelling tot in Europa, is de dood nooit een taboe geweest. De Azteken maakten zich niet minder zorgen over hun postume lot dan de christenen, alleen de voorwaarden om de hemel binnen te gaan in hun religies waren anders. Strijders die stierven in de strijd en vrouwen die stierven tijdens de bevalling konden rekenen op een gelukkig postuum lot. Degenen die op oudere leeftijd vredig stierven, werden in het hiernamaals ontmoet door de god Miktlantecuitli, die een masker in de vorm van een schedel draagt, en de ziel tot volledige vernietiging gedoemd.
Dergelijke overtuigingen werden gedwongen om het leven zoveel mogelijk te waarderen en de dood te sussen met offers, zodat het niet zou haasten om een persoon te nemen. Zo ontstond de cultus van de dood, geërfd door de moderne Mexicaanse cultuur van de Azteken.
De doodscultus kreeg een nieuwe impuls tijdens de burgeroorlog die in 1920 begon en die van veel Mexicanen heroïsche zelfopoffering eiste.
In de moderne Mexicaanse cultuur blijft een speciale houding ten opzichte van de dood bestaan. Mexicanen noemen haar "Black Lady", "Heilige Dood" en zelfs "geliefde" of "bruid".
De dag van de Doden
De kwintessens van de Mexicaanse dodencultus is de Dag van de Doden, die wordt gevierd op 1-2 november. Hier is er een wisselwerking tussen twee tradities - heidens en christelijk.
De Azteken hadden twee dodenfeesten: Mikkailuitontli was gewijd aan overleden kinderen en Socotuetzi aan volwassenen. Deze feestdagen werden gecombineerd met de dodenherdenking, die de katholieke kerk viert op 2 november - direct na Allerheiligen. De inheemse bevolking van Mexico herdacht christelijke gebruiken: zij zagen gebeden voor de doden als een beroep op de doden zelf, en de aalmoezen die christenen gewoonlijk voor de doden geven, werden beschouwd als een offer aan de doden zelf.
De traditie van het vieren van de Dag van de Doden werd overgenomen door immigranten uit Europa en wordt voortgezet in het moderne Mexico. Op 1 en 2 november bezoeken Mexicanen niet alleen de graven van dierbaren, maar organiseren ze ook plechtige processies en wenden ze zich tot de Vrouwe des Doods met een verzoek om gezondheid, geluk te schenken en vijanden zo snel mogelijk weg te nemen. Kinderen krijgen tegenwoordig suikerschedels en chocoladekisten.
