De Vikingen in de moderne opvatting zijn formidabele en wilde Scandinavische krijgers die andere landen hebben overvallen en alleen leven van diefstal en plundering. Dit is slechts ten dele waar, omdat de Vikingen, net als andere oude volkeren, hun eigen rijke geschiedenis, religie en tradities hebben.
Oorsprong
De oorsprong van het woord "viking" is niet met zekerheid bekend. Er zijn verschillende versies van de decodering. Volgens een van hen werd de naam "Viking" geassocieerd met een nederzetting in het zuidoosten van Noorwegen (Viken) en letterlijk vertaald als "een man uit Vik".
De Zweedse wetenschapper F. Askeberg nam aan dat het woord "viking" was gebaseerd op het werkwoord vikja - "omkeren" of "afwijken". Volgens zijn theorie is dit een persoon die zijn vaderland verliet en op een lange jacht naar prooi voer, in feite een zeepiraat.
Er is ook een hypothese dat "Viking" "zeilen in de zee" betekent. Vertaald uit de oude taal van de Noormannen, betekent "lont" "fjord" of "baai". Daarom interpreteren veel historici het woord 'viking' als 'man uit de baai'.
Vaak wordt gedacht dat Scandinavië en Viking één en hetzelfde concept zijn. Dit is niet waar, in het eerste geval betekent het behoren tot een bepaalde nationaliteit, en in het tweede geval tot het beroep en de manier van leven.
Het is erg moeilijk om de Vikingen toe te schrijven aan een bepaalde etnische groep en woonplaats. Deze krijgers vestigden zich vaak op het land dat ze veroverden, genoten van lokale voordelen en waren doordrongen van de cultuur van deze plaatsen.
Mensen noemden de Vikingen op verschillende manieren: Denen, Noormannen, Varangians, Russen.
In de VIII - XI eeuw voerden ze zeeaanvallen uit van Vinland tot Noord-Afrika.
De Vikingen waren stammen die leefden op het grondgebied van moderne landen: Noorwegen, Zweden en Denemarken.
Ze werden tot roof gedreven door honger, armoede en overbevolking van hun eigen territoria. Daarnaast stonden invloedrijke clans voortdurend op gespannen voet met elkaar, wat ook een slecht effect had op de algemene levensstandaard. Dit alles dwong de meerderheid van de mannelijke bevolking om naar het buitenland te gaan op zoek naar een beter leven.
Zwak versterkte Europese steden waren een gemakkelijke prooi voor de Vikingen, en rivierroof op weg naar grote nederzettingen was nodig om de voorraden op een schip aan te vullen (drakarr).
Het is de moeite waard eraan te herinneren dat roofovervallen op naburige staten in de middeleeuwen een vrij gebruikelijke manier waren om hun eigen schatkist te vullen, daarom zijn veel 'huiveringwekkende' verhalen over de natuurlijke wreedheid van de Vikingen sterk overdreven.
Grote Viking-invallen
Een van de eerste geregistreerde aanvallen van de Vikingen was hun landing in 793 na Christus. op het eiland Lindisfarne in Northumbria (Angelsaksische staat). Ze vernietigden en plunderden het klooster van St. Cuthbert.
Aanvankelijk vielen de Vikingen snel aan, plunderden, keerden met hun buit terug naar hun schepen en zeilden weg. Maar na verloop van tijd namen hun invallen op grotere schaal aan.
Een belangrijke overwinning voor de Deense Vikingen was de verovering van de Angelsaksische koninkrijken en de bezetting van het noorden en westen van Engeland.
Koning Ragnar Lothbrok begon met de verovering van Engeland om zijn eigen nederzetting te stichten op de vruchtbare gronden die hij had bezet. Hij behaalde enig succes, maar realiseerde zijn plannen uiteindelijk niet.
In 866 verzamelden zijn zonen een enorm leger en brachten het naar de kusten van Engeland. In de christelijke annalen wordt ze 'het grote leger van de heidenen' genoemd.
In 867 - 871 executeerden de zonen van wijlen Ragnar Lothbrok de koningen van Northumbria en East Anglia met bijzondere wreedheid en verdeelden hun land onderling.
Alfred de Grote - Koning van Wessex werd gedwongen een officieel vredesverdrag met de Vikingen te sluiten en hun bezittingen in Groot-Brittannië te legaliseren. Jorvik werd de Engelse hoofdstad van de Vikingen.
De volgende grote Vikingaanval op Groot-Brittannië was de verovering van Engeland in 1013 door de krijgers van Sven Forkbeard.
De Engelse troon werd pas in 1042 teruggegeven dankzij Edward de Belijder, die de Wessex-dynastie vertegenwoordigde.
De laatste Viking die aanspraak maakte op Engelse landen was Sven Estridsen. In 1069 verzamelde hij een enorme vloot en toen hij aankwam op de Britse kusten, veroverde hij gemakkelijk York. Toen hij echter het actieve leger van Wilhelm had ontmoet, gaf hij er de voorkeur aan het bloedige bloedbad op te geven, de mensen te redden en een grote boerderij te nemen en terug te keren naar Denemarken.
Naast Engeland vielen de Vikingen Ierland, Thracië en de Baltische staten aan.
Hun eerste landing in Ierland was in 795. De oprichting van Dublin wordt geassocieerd met de Vikingen, die toen tweehonderd jaar een "barbaarse stad" waren.
Bovendien veroverden de Vikingen rond 900 de Faeröer, Shetland, Orkney en Hebriden.
Het einde van de verdere verovering van Ierland werd in 1014 gezet door de Slag bij Clontarf.
De Vikingen hadden een speciale band met Thracië. Tijdens het bewind van Karel de Grote en Lodewijk de Vrome was het rijk zeer goed beschermd tegen invallen vanuit het noorden.
Het is opmerkelijk dat sommige koningen de Thracische koningen gingen dienen om hen te beschermen tegen de invallen van hun eigen stamleden. Hiervoor beloonden de heersers hen royaal.
De steeds groter wordende feodale fragmentatie begon echter de volwaardige verdediging van het land tegen de Viking-invallen te belemmeren. Soms bereikten de barbaren de muren van Parijs tijdens hun invallen.
Om een groot bloedvergieten te voorkomen, schonk koning Karel de Rustiek in 911 het noorden van Frankrijk aan de leider Rollon. Dit land werd bekend als Normandië. Dankzij het competente beleid van Rollon stopten de invallen van de noorderlingen al snel en bleven de overblijfselen van de Viking-detachementen onder de burgerbevolking wonen.
Rollon regeerde lange tijd, het is van hem dat Willem de Veroveraar zijn oorsprong vindt.
De Vikingen stopten hun agressieve campagnes in de eerste helft van de 11e eeuw. Dit was te wijten aan de algemene achteruitgang van de Scandinavische bevolking, de verspreiding van het christendom en de komst van het feodale systeem om de clan te vervangen.
Er is een theorie dat de Vikingen een sleutelrol speelden bij de vorming van het oude Rusland.
Sommige historici zijn van mening dat Rurik tot de Scandinaviërs behoorde. En hoewel de naam Rurik in overeenstemming is met de Normandische Rerek, kan echt niet worden beweerd dat deze versie waar is.
Het leven van de Vikingen
De Vikingen leefden in grote familiegemeenschappen. Hun huizen waren eenvoudig, gebouwd van balken of rieten wijnstokken, met daarop klei.
Rijke Vikingen woonden in houten rechthoekige huizen waarvan de daken bedekt waren met turf. In het midden van een grote kamer was een haard opgesteld, in de buurt waar ze voedsel kookten, aten en vaak sliep het huishouden.
In grote huizen werden sterke houten pilaren langs de muren geïnstalleerd om het dak te ondersteunen. In de zo omheinde kamers zijn slaapkamers gemaakt.
De Vikingen hielden boerderijen, waren bezig met landbouw en handwerk.
Boeren en boeren droegen lange overhemden en wijde broeken, kousen en rechthoekige capes.
Vikingen uit de hogere klasse droegen een lange broek en felgekleurde capes. Bij koud weer werden bontcapes, mutsen en wanten gedragen.
Vrouwen droegen lange outfits, bestaande uit een lijfje en een rok. Getrouwde vrouwen deden hun haar onder een pet en vrije meisjes bonden het eenvoudig vast met een lint.
Om hun positie in de samenleving aan te geven, droegen ze bijzondere sieraden: broches, gespen en hangers. Zilveren en gouden armbanden werden na een succesvolle campagne overhandigd aan de soldaten.
Wat de wapens van de Vikingen betreft, ze vochten meestal met brede bijlen en lange zwaarden. Ze gebruikten ook een speer en schild.
De Vikingen waren uitstekende scheepsbouwers, ze maakten in die tijd praktisch de beste schepen. De Vikingvloot bestond uit drakkars - oorlogsschepen en koopvaardijschepen - knorr. De bekendste Scandinavische schepen - Gokstad en Useberg - bevinden zich nu in het Drakkar Museum in Oslo.
Bovendien waren de Vikingen felle krijgers, die voortdurend hun vaardigheden verbeterden.
Er wordt algemeen aangenomen dat de Vikingen vuile, ongewassen wilden waren met dierlijke gewoonten.
Dit is niet helemaal waar. Tijdens archeologische opgravingen in de woonplaatsen van de Vikingen werden tal van huishoudelijke artikelen van de noorderlingen ontdekt: baden, richels, spiegels. Wetenschappers hebben ook resten gevonden van een stof die lijkt op moderne zeep.
In oude geschriften zijn komische verslagen van de Britten over de onreinheid van de Vikingen bewaard gebleven. Bijvoorbeeld: "De Vikingen zijn zo schoon dat ze zelfs een keer per week naar het badhuis gaan." Ondanks de spot en het vooroordeel tegen de "wilden", wasten de Europeanen zelf veel minder vaak, en probeerden onaangename lichaamsgeuren te maskeren met parfums en aromatische oliën.
Cultuur en religie
De Vikingen waren oorspronkelijk heidenen en beleden Asatru, een Germaans-Scandinavische religie met constante offers.
Dit geloof is gebaseerd op de vergoddelijking van de natuurkrachten. De Vikinggoden werden beschouwd als oude verwanten van mensen. Onder hen werden vooral vereerd: Odin (de belangrijkste god), Thor, Freyr en Freya.
De Vikingen waren niet bang voor de dood, volgens hun religie moesten ze in het hiernamaals aan dezelfde tafel met de goden feestvieren.
Het Viking-schrift was runen. Met de komst van het christendom ontstond een meer ontwikkelde schriftcultuur. Daarom zijn er geen betrouwbare geschreven bronnen over het leven van de Vikingen. Nakomelingen kunnen alleen dankzij de Scandinavische sagen een globaal beeld krijgen van de trotse en oorlogszuchtige noorderlingen.
