Joseph Merrick is een Engelsman die werd geboren en leefde in de 19e eeuw. Hij werd beroemd om zijn ongewone verschijning veroorzaakt door lichaamsvervorming. Bekend als de olifantenman.
vroege jaren
Joseph Merrick werd geboren op 5 augustus 1862 in Leicester en werd het eerste kind in het gezin. Bij de geboorte had hij geen misvormingen, hij was een gewone baby. Josephs vader is de zoon van een getalenteerde en rijke Londense wever. De ouders van Joseph Merrick ontmoetten elkaar op het werk, trouwden al snel en een jaar later werd hun eerste zoon geboren. Joseph had ook een jongere broer en zus.
Gezondheidsproblemen begonnen op de leeftijd van vijf. Toen Joseph 11 jaar oud was, stierf zijn moeder en trouwde zijn vader voor de tweede keer. Gedurende een aantal jaren nam de ziekte niet af en werd de vervorming van het lichaam uitgebreider. Vanwege lelijkheid accepteerde de nieuwe vrouw Joseph niet en gooide hem het huis uit.
In de adolescentie begon de jongen geld te verdienen. In eerste instantie kreeg hij een baan bij een tabaksbedrijf, maar door gezondheidsproblemen moest hij weg, waarna Merrick als fournituur ging werken. Moe van het pesten en misbruiken van zijn stiefmoeder, liep Joseph van huis weg.
Circus werk
Op 22-jarige leeftijd, op 29 augustus 1884, begon Joseph geld te verdienen in de circusarena, waar hij een vrij groot salaris kreeg. In 1886 was de freakshow niet meer legaal en verkocht de directeur van het circus Merrick aan een Oostenrijker die Joseph naar België vervoerde. De Oostenrijker bedroog de jongeman, nam van hem het fortuin dat hij tijdens zijn werk had verzameld.
Toekomstig leven
Later werd Joseph Merrick gezien door arts Frederick Teeves. De fysioloog gaf Joseph een thuis door hem in een permanent huis in een Londens ziekenhuis te plaatsen. In die tijd won Merrick grote populariteit: de prinses van Wales zelf toonde veel interesse in Joseph, en vaak bezochten Engelse aristocraten de jongeman in het ziekenhuis. Dankzij Frederick Teeves vond Merrick niet alleen een thuis, maar ook zorgzame vrienden, zijn leven verbeterde, Joseph werd verliefd op theaters, begon veel poëzie te lezen en te schrijven, hij bracht veel tijd door in de natuur.
Joseph Merrick stierf op 11 april 1890 op 27-jarige leeftijd door een ongeval: door een ernstige misvorming van het hoofd kon Joseph niet in horizontale vorm slapen, maar op de dag van zijn overlijden ging hij nog op een kussen liggen. Dit veroorzaakte verstikking, omdat een zwaar vervormd hoofd zijn nek samendrukte.
Priveleven
Joseph Merrick was niet getrouwd. Hij hield van het verzamelen van wilde planten, het schrijven van poëzie en proza. Zoals opgemerkt door de artsen en verpleegsters die voor Merrick in het ziekenhuis zorgden, was Joseph een verbazingwekkend empathische en vriendelijke man met een puur en sympathiek hart.
Joseph Merrick in de kunst
Vanwege zijn buitengewone uiterlijk werd Joseph de Elephant Man genoemd. In 1978 werd de film The Elephant Man van Bernard Pomerance, die drie Tony-awards won, over hem gemaakt.
In 1980 werd een film over Joseph gefilmd onder dezelfde titel "The Elephant Man", maar deze werd geregisseerd door David Lynch.
