Bobby Charlton is een Engelse voetballegende, een van de weinige "Busby Babes" die de verschrikkelijke tragedie in München heeft overleefd. Ondanks de zware schok kon Charlton de kracht vinden om door te gaan met voetballen en werd hij een van de beroemdste atleten.
Biografie
Op 11 oktober 1937 werd Sir Robert Charlton geboren in het kleine Engelse stadje Ashington. Ondanks dat de jonge Bobby van voetbal in al zijn vormen hield, had zijn grootvader een grote invloed op de keuze voor sport. Hij was een echte voetbalfan en zijn vier zonen werden destijds bekende spelers.
Tijdens zijn schoolopleiding wijdde Charlton veel tijd aan voetbal en training, en ooit werd hij opgemerkt door de scout van de beroemde Engelse club Manchester United. Bobby ondertekende zonder aarzelen de voorgestelde overeenkomst en op 1 januari 1953 werd hij officieel een speler van de "Rode Duivels".
Carrière
Na de Tweede Wereldoorlog had Manchester United grote veranderingen nodig, waartoe hoofdcoach Sir Matt Busby besloot. Hij veranderde de compositie volledig en richtte zich op de opvoeding van zijn eigen jeugd. Dit is hoe een nieuwe "MJ" verscheen, die meestal "Busby Babies" wordt genoemd. Robert Charlton maakte deel uit van deze veranderingen, in het begin kon hij zich niet aanpassen en zijn potentieel onthullen, dus assistent-coach Jimmy Murphy besteedde veel tijd aan individuele training met een veelbelovende voetballer.
Het kostte Charlton twee seizoenen op de jeugdopleiding om zijn debuut in het eerste elftal te maken. In het seizoen 1956 verscheen hij voor het eerst op de lijst van de hoofdmacht en speelde hij uiteindelijk 17 wedstrijden en scoorde hij twee doelpunten. Vanaf het volgende jaar was hij stevig verankerd in de basis en begon hij vaker op het veld te verschijnen. De Busby Babes bewezen niet alleen aan Engelse clubs, maar in heel Europa dat jonge en onervaren spelers kunnen wedijveren met professionele voetballers. De Rode Duivels bereikten met gemak de kwartfinales van de European Champions Cup, waar ze de sterke Crvena Zvezda in een tweebenige confrontatie versloegen.
Geïnspireerd door de overwinning en de doorgang naar de halve finale, droomden de "kinderen" al van de gekoesterde trofee, maar op de terugweg uit Joegoslavië gebeurde er een beroemde tragedie. Het vliegtuig waarmee de United-spelers vlogen maakte een geplande landing in München om bij te tanken. Bij een poging tot opstijgen ondervond het vliegtuig problemen, maar desondanks werd een tweede poging ondernomen, die eveneens mislukte. Door het strakke schema kon het team de nacht niet in München blijven en daarom werd een derde, dodelijke startpoging gedaan, waarbij het vliegtuig neerstortte. Van de 40 mensen aan boord overleefden er slechts 21, waaronder Bobby.
Na de ervaring, nadat hij zijn teamgenoten en mogelijk de toekomst had verloren, wilde Charlton lange tijd niet terugkeren naar het voetbal, maar dankzij de steun van zijn familie en fans van zijn sportieve "creativiteit", vond hij de kracht om weer deel uit te maken van Manchester United. Fans vestigden hun hoop op hem om het team nieuw leven in te blazen en verwelkomden op alle mogelijke manieren deze moeilijke beslissing van hun idool.
Charlton werd niet alleen een deel van Manchester United, maar ook jarenlang de leider van het team. Zijn carrière als leidende "rode duivel" eindigde pas in 1973. Gedurende deze tijd betrad hij 765 keer het veld en scoorde 253 doelpunten. Hij werd drie keer kampioen van Engeland en hief in 1968 de felbegeerde Champions Cup boven zijn hoofd. De beroemde atleet heeft veel trofeeën in zijn spaarvarken. Deze speler wordt samen met zijn naaste medewerkers Denis Lowe en George Best vereeuwigd in een bronzen beeld gemaakt door de legendarische beeldhouwer Philip Jackson. Het is geïnstalleerd op Matt Busby Street in Manchester.
Engelse selectie
Bobby Charlton maakte in 1958 zijn debuut voor het Engelse nationale team. In totaal speelde hij 109 wedstrijden in nationale kleuren, waarin hij 49 doelpunten maakte. In 1966 werd hij wereldkampioen.
Priveleven
Sir Robert is getrouwd. Hij ontmoette zijn vrouw Norma Ball op een kleine ijsbaan in Manchester. De bruiloft vond plaats in 1961. Tijdens hun huwelijk hebben ze twee dochters grootgebracht en grootgebracht: Suzanne en Andreu.
