Dan Henderson is een gepensioneerde Amerikaanse MMA-vechter. Onder zijn prestaties zijn de kampioenstitels van de Pride FC-promotie in twee gewichtscategorieën tegelijk (weltergewicht en midden). Bovendien werd hij in 2011 de Strikeforce MMA Light Heavyweight Champion.
Deelname aan de Olympische Spelen en de eerste overwinningen in MMA-toernooien
Dan Henderson werd geboren op 24 augustus 1970 in Downey, Californië. In 1992 en 1996 reisde hij naar de Olympische Zomerspelen met het Grieks-Romeinse worstelteam van de Verenigde Staten, maar slaagde er niet in om een enkele medaille te winnen.
In 1997 werd Dan een mixed martial arts (MMA) vechter en nam in die hoedanigheid deel aan de Brazilian Open. In het kader van dit kampioenschap demonstreerde Dan briljant werk op de grond en in staande positie en versloeg hij al zijn tegenstanders.
Een jaar later, in 1998, verscheen Henderson bij UFC 17, een van de eerste UFC-promoties. Op een avond versloeg hij Allan Goes en Carlos Newton, waarmee hij de sympathie van zowel de fans in de zaal als de kijkers verdiende. Interessant genoeg brak Newton Henderson's kaak met een van de slagen, maar hij bleef vechten, en uiteindelijk herkenden de juryleden hem als de sterkste.
Het derde MMA-toernooi in Hendersons biografie was het Rings: King of Kings Tournament 1999, dat werd gehouden in de Japanse steden Tokio en Osaka. 32 jagers vochten hier voor de overwinning, waaronder vrij beroemde figuren uit de MMA-wereld (bijvoorbeeld Gilbert Ivel en Antonio Nogueira). Maar geen van hen kon Henderson stoppen - hij won alle 5 van zijn gevechten en werd de rechtmatige eigenaar van de kampioensriem.
De carrière van een atleet van 2000 tot 2009
In 2000 begon Henderson op te treden onder auspiciën van de MMA-promotie Pride Fighting Championships. Het was tijdens zijn samenwerking met Pride FC dat hij vechters als Murilo Rua, Renato Sobral, Wanderlei Silva, Vitor Belfort en Renzo Gracie versloeg. En hij wist twee keer de kampioen van deze promotie te worden: in 2005 gemiddeld (tot 83 kilogram), en in 2007 in het weltergewicht (tot 73 kilogram).
In het najaar van 2007 tekende Henderson bij de UFC. Bij UFC 75 nam hij het op tegen Quinton Jackson. Het gevecht was koppig, het gevecht duurde alle vijf ronden. Maar als gevolg daarvan besloten de juryleden unaniem dat Jackson nog sterker was. Tot het einde van 2009 had Henderson nog vier gevechten in de UFC - één verloor hij en drie won hij.
Dan Henderson bij Strikeforce
In 2010 werd Henderson een vechter voor zo'n MMA-organisatie als Strikeforce. En het jaar daarop behaalde hij hier de kampioenstitel in licht zwaargewicht (en op dat moment was hij al over de veertig). Na zo'n succes nam het gezaghebbende portaal Sherdog hem op in de TOP-10 van de beste MMA-jagers.
Een van de helderste gevechten van Henderson in Strikeforse is de strijd tegen Fedor Emelianenko, die plaatsvond in juli 2011. Dit was overigens het debuut van de Amerikaan in de zwaargewicht divisie. Zoals je weet eindigde dat gevecht in een ongelukkige nederlaag voor een atleet uit Rusland. In de eerste ronde stuurde Henderson Emelianenko met een krachtige uppercut bewusteloos, waarna de scheidsrechter het gevecht onderbrak.
De nieuwe terugkeer van de jager naar de achthoek
Daarna begon Henderson weer in de UFC te spelen (dit kwam met name doordat Strikeforce als organisatie ophield te bestaan). Nog vijf jaar lang betrad de jager gestaag de achthoek, maar tijdens deze periode had hij meer nederlagen dan overwinningen.
Het laatste gevecht van Henderson vond plaats op 8 oktober 2016 bij UFC 204. Het was het titelgevecht in het middengewicht (Henderson was de uitdager). Zijn rivaal in dit geval was Michael Bisping. Er waren afleveringen in de strijd waarin Henderson domineerde en ernstige schade toebracht aan zijn tegenhanger. Maar als gevolg daarvan riepen de juryleden Bisping toch uit tot winnaar. Daarna kondigde Henderson zijn afscheid van MMA aan.
In totaal vocht Henderson 47 professionele mixed martial arts-gevechten uit en won er 32.
Henderson familie
In 2009 ontmoette Henderson in Los Angeles zijn toekomstige vrouw, Rachel Malter. Hun kennismaking was informeel: ze stapten net in dezelfde taxi. In het verleden werkte Rachel als model- en PR-directeur voor een reisorganisatie en had ze ook haar eigen bedrijf.
Het huwelijk van Dan en Rachelle vond plaats in 2014. Nu heeft hun gezin drie kinderen - twee meisjes en een jongen.
