Zdeno Hara is een Slowaakse ijshockeyspeler die als verdediger speelt. Ondanks dat hij ruim veertig jaar oud is, gaat hij nog steeds het ijs op met de NHL Boston Bruins. Hara wordt beschouwd als de langste NHL-hockeyspeler in de geschiedenis - zijn lengte is 206 centimeter.
Eerste stappen in de sport en verhuizen naar Canada
Zdeno Hara werd geboren op 18 maart 1977 in de Tsjechoslowaakse SSR, in de stad Trencin. Er is informatie dat zijn vader enige tijd lid was van het Olympische worstelteam van zijn land. Maar tegelijkertijd was hun familie niet rijk, geld was vaak niet genoeg.
Geloof het of niet, maar de kindercoaches vonden Zdeno niet veelbelovend. In het Dukla-team in Trenchin speelde hij twee jaar lang niet eens in het hoofdteam, maar in het tweede team. Zijn uitstekende groei hinderde hem eerder, hij verloor van zijn leeftijdsgenoten in snelheid en techniek.
Ondanks aanhoudende training slaagde hij er niet in om in de basis van "Dukla" te komen. De situatie veranderde pas toen hij van het Slowaakse Trencin naar het Tsjechische Praag verhuisde. In de plaatselijke club "Sparta" speelde hij op een behoorlijk niveau en Canadese specialisten vestigden de aandacht op hem. Kort voor zijn achttiende verjaardag kon hij een contract tekenen bij de Canadese club "Prince George Cougars", spelend in de Western Junior Hockey League (WHL). Maar hier deed zich een probleem voor - Zdeno zou in het leger van Slowakije worden opgenomen en hoogstwaarschijnlijk zou hij niet in een speciale divisie voor atleten zijn beland (om in zo'n divisie te zijn, moest een aanzienlijk bedrag worden betaald, die de familie Hara niet had), maar gewoonlijk.
Zdeno vond dit voor zichzelf onacceptabel en vertrok naar Canada. En in feite had hij geen weg terug - als hij terug zou komen, zou hij gewoon worden gearresteerd en met geweld naar de troepen worden gestuurd.
verdere carrière
In Cougars kreeg Hara als speler weinig. En om meer geld voor zijn gezin te verdienen, nam Hara nog twee banen aan - als metselaarsassistent en als autowasser bij een tankstation.
Hij verhuisde echter al snel van Cougars naar de NHL New York Islanders. Hij verscheen voor het eerst op het ijs met deze club in het najaar van 1997. En twee jaar later, in 1999, werd hij al uitgenodigd voor het Kroatische nationale team. Als reactie stelde Zdeno een voorwaarde: hij zou een militair legitimatiebewijs moeten krijgen. Ze durfden de getalenteerde hockeyspeler niet te weigeren - zo loste hij zijn problemen met het Slowaakse leger op. In de toekomst speelde Zdeno Hara vele malen voor het nationale team. En twee keer werd hij zelfs de zilveren medaillewinnaar van het Wereldkampioenschap als onderdeel van het nationale team - in 2000 en 2012.
Hij speelde voor de New York Islanders (zij het met tussenpozen) tot 2001. En daarna verhuisde hij naar de Canadese club Ottawa Senators (meer precies, hij werd ingeruild voor de Russische hockeyspeler Alexei Yashin). In de nieuwe club begon Zdeno Hara aanzienlijk toe te voegen (hij begon onder andere vaker deel te nemen aan aanvallende acties), zijn statistieken werden steeds beter. In 2003 speelde hij al in de NHL All-Star Game voor het team Oost. En vervolgens nam hij nog vijf keer deel aan soortgelijke bijeenkomsten - in 2007, 2008, 2009, 2011 en 2012.
Zoals je weet, worden op de avond voor elke All-Star Game traditioneel zogenaamde Super Skills gehouden. Dit zijn wedstrijden die op de een of andere manier tot doel hebben de beste spelers te identificeren. Ook hier onderscheidde Zdeno Hara zich - in 2012 werd hij de beste in de competitie om de kracht van de worp. De puck nam na zijn impact een snelheid van 108,8 mijl per uur, en dit record is nog door niemand verbroken.
In 2006 werd Zdeno Hara, die er niet in was geslaagd om tegen aanvaardbare voorwaarden een nieuwe overeenkomst met de senatoren van Ottawa te sluiten, een "free agent". Maar de lange verdediger bleef niet lang zonder de club. Het volgende team dat hij voor vijf jaar tekende, was de Boston Bruins. En hier kreeg hij niet alleen een plaats in het hoofdteam, maar ook een aanvoerdersband.
En het was met de club uit Boston dat de Hara de belangrijkste hockeytrofee op het Amerikaanse continent won - de Stanley Cup. Het gebeurde in 2011. In hetzelfde seizoen scoorde Hara voor het eerst in zijn carrière een hattrick in een reguliere NHL-kampioenschapswedstrijd (de rivaal van de Boston Bruins was in dit geval de Carolina Hurricanes).
Tijdens een lock-out (staking) in de NHL aan het begin van het seizoen 2012/13 tekende Hara een contract bij de Praagse club Lev, spelend in de Continental Hockey League. Voor deze club speelde hij 25 wedstrijden, waarin hij 4 doelpunten kon maken. Na het einde van de lock-out keerde Hara terug naar de Boston Bruins en speelt daar tot op de dag van vandaag (en hij heeft meer dan 1400 wedstrijden in de NHL gespeeld).
Opgemerkt moet worden dat de Slowaakse hockeyspeler zich onderscheidt door een nogal ruw en zwaar spel op het ijs. En daarvoor belandt hij natuurlijk vaak op het strafschopgebied. Zo wist hij bijvoorbeeld in het seizoen 2000/2001 bij de New York Islanders 157 strafminuten te verdienen in 82 wedstrijden.
Een van de bekendste voorbeelden van Hara's ruige spel is een aflevering die plaatsvond in een NHL-wedstrijd in maart 2011. Daarna blesseerde hij de Montreal Canadiens hockeyspeler Max Pacioretti. Na een gewelddadige duw aan boord stootte Pacioretti zijn hoofd, liep een hersenschudding op en kon daardoor de wedstrijd niet afmaken.
Persoonlijk leven en interessante feiten
Op 14 juli 2007 trouwde Hara met Tatiana Biskupikova in de katholieke kerk in Nemšov (dit is een stad in West-Slowakije). Het is bekend dat Zdeno en Tatiana, voordat ze man en vrouw werden, elkaar ongeveer tien jaar ontmoetten.
In april 2009 kreeg het echtpaar hun eerste kind - dochter Ellis Victoria. En in maart 2016 werd Hara de vader van tweelingjongens Zach en Ben.
Naast hockey houdt Zdeno van fietsen. En in de stad Boston, waar hij nu woont, verplaatst hij zich vaak niet met de auto, maar met de fiets.
Zijn andere hobby is extreem reizen. Zo reisde Hara in 2008 naar Afrika. Tijdens deze reis wist hij, samen met de hockeyspeler van Calgary Flames, Robin Regier, de hoogste berg van dit continent te beklimmen - de Kilimanjaro.
En tot slot nog een verrassend feit over deze geweldige hockeyspeler: hij kent maar liefst zeven talen - Slowaaks, Tsjechisch, Russisch, Zweeds, Engels, Duits en Pools.
