Lee Van Cleef is een Hollywood-acteur die vooral bekend staat om zijn rollen als schurken in westerns. Hij was het die de wrede en kleurrijke moordenaar Sentenza speelde in de beroemde film van Sergio Leone 'The Good, the Bad, the Ugly'.
Vroege jaren en eerste rollen
Lee Van Cleef werd geboren in 1925 in Somerville (New Jersey), waar hij zijn jeugd doorbracht.
Van 1942 tot 1946 diende de toekomstige acteur in de Amerikaanse marine op een onderzeeër. Gedurende deze tijd had hij de kans om de hele wereld te bezoeken - de Caraïben, de Zwarte Zee en de Zuid-Chinese Zee. Het is ook bekend dat hij verschillende medailles heeft gekregen voor zijn dienst.
In de tweede helft van de jaren veertig veranderde Lee Van Cleef een aantal beroepen (hij was met name accountant), waarna hij besloot het acteren op te pakken (hij begreep heel goed dat hij daar een heel geschikt uiterlijk voor had). Hij werd lid van een van de New Jersey State Theatre Companies. Al snel werd Van Cleef opgemerkt en kreeg hij een kleine rol in een Broadway-musical.
En het eerste werk van de acteur in de film was een kleine rol van de crimineel Jack Colby in de klassieke western "High Noon" uit 1952. En hoewel dit personage bijna geen dialoog had, was de uitvoering van Lee Van Cleef memorabel.
Daarna speelde hij in verschillende low-budgetfilms. Als voorbeeld kunnen we nu bijna vergeten films noemen als "The Monster from the Depth of 20.000 Fathoms" (1953), "Gypsy Colt" (1954), "Yellow Tomahawk" (1954), "The Disappearing Americans" (1955).), enz..d.
Auto-ongeluk en verdere carrière
In 1958 kreeg Van Cleef een auto-ongeluk dat voor hem bijna de dood betekende. Bij dit ongeval liep hij een ernstige knieblessure op en kon hij enige tijd geen paard rijden (wat natuurlijk het scala aan mogelijke rollen verkleinde). Van 1962 tot 1965 was zijn belangrijkste baan als binnenhuisarchitect in een Hollywood-hotel. Op dit moment begon hij alcohol te misbruiken, maar een toevallige kennismaking met de Italiaanse regisseur Sergio Leone hielp hem terug te keren naar de grote bioscoop.
Leone bood hem de rol van kolonel Douglas Mortimer aan in zijn film A Few Dollars More, en de acteur stemde in met dit aanbod. Uiteindelijk bewees Lee Van Cleefs briljante optreden in deze spaghettiwestern voor iedereen dat hij nog steeds in topvorm was als acteur. Trouwens, de beroemde Clint Eastwood was de partner van Van Cleef op de set. Samen verschenen ze in het kader en in de volgende western Leone "The Good, the Bad, the Ugly" (1966).
Andere opmerkelijke rollen voor Lee Van Cleef zijn de rol van Mr. McCarn in de populaire actiefilm Octagon met Chuck Norris (1980) en de rol van politiechef Hawke in John Carpenter's cult-fantasiefilm Escape from New York (1981). Daarnaast speelde hij begin jaren tachtig John McAllister, 'de eerste westerling die een ninja werd', in de NBC-televisieserie The Master, die in de VS werd uitgezonden. En het was in feite Lee Van Cleefs laatste grote tv-werk.
Priveleven
In 1943 trouwde Lee Van Cleef voor de eerste keer. Zijn geliefde was een meisje genaamd Patsy Roof. Uit dit huwelijk had de acteur drie kinderen - een meisje en twee jongens. Helaas kwam op een gegeven moment de relatie tussen Patsy en Lee tot stilstand en ging hun familie uit elkaar.
In 1960 trouwde hij voor de tweede keer - met Joan Marjorie Jane. Dit huwelijk duurde tot 1974.
De derde vrouw van de acteur in 1976 was Barbara Havelone.
Afgelopen jaren
In de laatste vijf jaar van zijn leven (dat wil zeggen sinds 1984) speelde Van Cleef nogal wat. Dit was te wijten aan gezondheidsproblemen - hij leed aan verschillende hartaandoeningen. De laatste film waaraan hij deelnam, heette "Thieves of Fortune" (in het Russisch wordt deze naam vertaald als "Thieves of Fortune" of "Gentlemen of Fortune"). Hier speelde hij de miljonair Sergio Cristofero.
Van Cleef stierf op 16 december 1989 aan een hartaanval. Ze begroeven hem op de Hollywood Hills-begraafplaats in Los Angeles.
