De geschiedenis van Mona Lisa is al vijf eeuwen in nevelen gehuld. Onduidelijk blijven onder meer de identiteit van de opdrachtgever, enkele beeldelementen, artistieke technieken en de periode van het schilderij, het feit dat de kunstenaar het portret niet aan de opdrachtgever heeft gegeven en hoe het in de Franse koninklijke collectie.
Het beroemdste en tegelijkertijd meest mysterieuze werk van Leonardo da Vinci bevindt zich in kamer zes op de eerste verdieping van het Louvre in Parijs. Het opschrift van de tentoonstelling luidt: "Portret van Lisa Gerardini, echtgenote van Francesco di Giocondo, bekend als Mona Lisa, hout (populier), olie, ca. 1503-06, verworven door Francis I in 1518"
Mona Lisa is een vroege vertegenwoordiger van het klassieke Italiaanse halflange portret. Het schilderij is vrij royaal van formaat, inclusief armen en handen. Het portret is op ware schaal gemaakt en heeft het volledige volume van een ronde sculptuur. Niets in de kleding wijst op de aristocratische positie van de klant en zijn vrouw. Een donkere sluier op je haar kan een teken zijn van rouw in de familie of een teken van deugdzaamheid. De linkerarm van het model rust op de armleuning van de stoel.
Fragmenten van kolommen omlijsten de figuur en vormen een "venster" met uitzicht op het landschap. De perfectie van deze nieuwe artistieke formule verklaart de grote invloed ervan op de Florentijnse en Lombardische kunst in het begin van de 16e eeuw. Hoewel aspecten als een driekwart figuur in een landschap, architectonische omlijsting en handen op de voorgrond al in de Vlaamse portretkunst van de tweede helft van de 15e eeuw voorkwamen in het werk van Hans Memling. Maar iets anders was uniek voor die tijd - de ruimtelijke oplossing, het beeld van perspectief, de illusie van de atmosfeer, de delicate balans van alle elementen van het portret. In feite waren deze aspecten niet alleen nieuw voor het tijdperk als geheel, maar ook voor het werk van Leonardo da Vinci zelf. De Mona Lisa belichaamt, als geen ander van zijn vroege portretten, de ingetogen grootsheid en superioriteit van artistiek genie.
De zesde hal van de Denon-vleugel van het Louvre, ook wel de "Mona Lisa-kamer" genoemd, is elke dag behalve dinsdag open voor het publiek, en op woensdag en vrijdag is de mysterieuze glimlach van La Gioconda te zien tijdens thema-avondtours van het museum.
