De vroegste vermelding van Sint Mauritius dateert van rond de 6e eeuw. De kroniekschrijvers verwijzen naar de verhalen van de Romeinse wachters, die op hun beurt over Mauritius hoorden van de bisschop van Genève. De legende van Sint Mauritius wordt lange tijd als een betrouwbaar feit beschouwd, hoewel de informatie in de annalen recentelijk het onderwerp van controverse is geworden.
De legende van Sint Mauritius
De geschiedenis zegt dat aan het begin van de 4e eeuw de Romeinse keizer Maximianus Galerius zich zorgen maakte over de pacificatie van Gallië, dat in opstand kwam tegen de heerschappij van Rome. Een van de cohorten van het Romeinse leger werd gerekruteerd in Opper-Egypte, in de buurt van de stad Thebe. Op bevel van de keizer werd dit legioen naar het opstandige Gallië gestuurd.
Alle soldaten van de eenheid waren naar hun overtuiging christenen. De commandant van het cohort was Mauritius, die oorspronkelijk uit een Syrische stad genaamd Apamea kwam.
Voor het begin van elk gevecht waren de soldaten en hun commandanten verplicht om offers te brengen aan de goden die in Rome werden aanbeden. De krijgers van Mauritius weigerden echter categorisch om dit ritueel uit te voeren. De kwaadwillenden van de krijgsheer stelden onmiddellijk een aanklacht op tegen de Romeinse keizer, waarin stond dat Mauritius en zijn entourage de christelijke leer verspreidden. Bovendien weigerde het christelijke legioen deel te nemen aan de vervolging van medegelovigen.
Berechting en martelaarschap van christenen
Mauritius werd samen met zijn zoon Photin en zeventig soldaten van het cohort voor de rechter gebracht. Maar de christelijke strijders en hun leider lieten hun overtuigingen niet varen en bogen hun hoofd niet voor de rechterstoel, zelfs niet na ernstige bedreigingen en overredingen. Daarna werden ze gemarteld. Fotin was vooral bestand tegen fysieke kwelling. Omdat ze niet de gewenste verzaking van Christus hadden bereikt, executeerden de beulen Photin voor Mauritius.
Zelfs de dood van zijn zoon brak de wil van Mauritius niet, die zich alleen verheugde dat Photin werd geëerd met het aandeel van een martelaar in de naam van Christus.
Maar daar stopten de beulen niet. Ze bedachten een meer verfijnde marteling voor christenen. Mauritius en zijn krijgers werden naar een moerassig laagland geleid dat wemelde van bloedzuigende insecten. De martelaren waren vastgebonden aan de stammen van bomen en hun lichamen waren ingesmeerd met honing. Muggen, steekvliegen en wespen staken de ongelukkigen dagenlang. De krijgers verdroegen geduldig het lijden, voortdurend biddend en God prijzend. Het lijden van de martelaren werd alleen gestopt door de dood.
De wrede keizer beval de hoofden van de dode soldaten af te hakken en hun lichamen zonder begrafenis achter te laten. Onder dekking van de nacht verzamelden lokale christenen echter de overblijfselen van de doden en begroeven ze in het geheim in de buurt van de plaats van executie, die zich op het grondgebied van het moderne Zwitserland bevindt.
Mauritius werd al snel heilig verklaard door de beslissing van de kerk. Christenen vieren de dag van zijn nagedachtenis op 22 september. Tegenwoordig wordt Saint Mauritius vereerd als de patroonheilige van de infanterie en ridderorden.
