Sonia Godet is een Canadese curlingspeler en drievoudig Paralympische winnaar. De zware beproevingen die haar ten deel vielen, braken deze moedige vrouw niet. Optimisme, standvastigheid en karaktervastheid hielpen Sonya om herboren te worden voor een nieuw leven, hoewel niet vergelijkbaar met het oude, maar niet verstoken van haar overwinningen en triomfen.
Biografie: jeugd en gezin
Sonya werd geboren op 22 juli 1966 in North Vancouver, British Columbia. Voor het huwelijk droeg ze de achternaam Melis. Abraham en Joanna Melis hadden vier kinderen. Sonya groeide op omringd door twee oudere zussen en een jongere broer. Haar ouders waren immigranten, in 1962 verhuisden ze vanuit Nederland naar Canada. Het gezin vestigde zich in North Vancouver - een deel van Vancouver, gescheiden door Burrard Bay, heeft de status van gemeente en een eigen bestuur.
Thuis in Nederland diende Abraham Melis bij de Koninklijke Marine en de Nationale Politie. Het gezinshoofd was een atleet, voetbalde toen hij in Nederland woonde en stapte over op boksen en softbal in Canada. Het voorbeeld van haar vader inspireerde Sonya om al op jonge leeftijd tijd te besteden aan lichamelijke activiteit. Ze hield van zwemmen, skiën en fietsen, volleybal, tennis, softbal, basketbal.
Ernstig trauma en nieuw leven
Tot de noodlottige dag in 1997 was Sonya's biografie vrij gewoon: een gevestigd persoonlijk leven, gezin, huis, kinderen. Zij en haar man Dan Godet vestigden zich in Vernon, gelegen in de pittoreske Okanagan Valley in het zuiden van British Columbia. Sonya beviel van een zoon Colten en dochter Alisha, zorgde voor het huis en de kinderen. Ze gaf haar sporthobby's niet op, maar voegde er juist nieuwe aan toe - paardrijden.
Paardrijden was de oorzaak van een ongeluk dat het leven van een jonge vrouw voor altijd veranderde. Haar paard steigerde en viel samen met zijn ruiter terug. Sonya liep een ernstige dwarslaesie op, waardoor ze onder de borstlijn verlamd raakte. Mevrouw Godet herinnert zich vaag haar val van haar paard en haar dagen in het ziekenhuis. Haar jonge kinderen, die 3 en 6 jaar oud waren, werden de belangrijkste drijfveer om terug te keren naar het leven.
In omstandigheden met beperkte mogelijkheden moest Sonya veel bekende dingen en acties opnieuw beheersen. Naast haar man en naasten heeft Paralympische atleet Rick Hansen haar hier veel bij geholpen. In Canada staat hij niet alleen bekend om zijn sportieve prestaties, maar ook om zijn enorme bijdrage aan het creëren van een toegankelijke omgeving voor mensen met een beperking. Hansen deelde met Sonya zowel zijn ervaring met het overwinnen van alledaagse moeilijkheden als zijn aanpassingsmogelijkheden voor het sporten. Drie jaar na de blessure keerde Godet terug naar een actieve levensstijl. Ze leerde basketballen, zwemmen, skiën op een nieuwe manier, ging roeien en curling.
In haar stad werd Sonia ambassadeur van de Rick Hansen Foundation, die zich inzet voor het creëren van een toegankelijke sportomgeving voor mensen met een handicap. Dankzij haar inspanningen werden in Vernon basketballessen voor kinderen in een rolstoel georganiseerd.
Sportcarrière
Ze leerde curling kennen toen ze als toegankelijke omgevingsdeskundige een sportclub in Vernon bezocht. Ze hoorde van de werving van kandidaten voor de rolstoelcurlinggroep en besloot het eens te proberen. Aan het begin van de jaren 2000 was deze sport net in ontwikkeling en in 2006 werd het voor het eerst opgenomen in het programma van de Paralympische Spelen.
Sonya begon op 37-jarige leeftijd en passeerde snel de kwalificatiefasen van lokale competities en kleine toernooien om zich bij het nationale team aan te sluiten in het Canadese kampioenschap van 2004. In 2006 werd ze opgenomen in het nationale curlingteam op de Paralympische Winterspelen van Turijn.
In haar team neemt Sonya bijna altijd de positie in van een hoofdrolspeler of hoofdrolspeler. Volgens de curlingregels maakt de lead de eerste en tweede worp aan het begin van elk end. Het einde is een onderdeel van een spelwedstrijd waarbij elk team 8 stenen vrijgeeft. In slechts één vergadering worden 10 eindjes gehouden. Aan het einde van elke periode wordt de winnaar bepaald, hij krijgt één punt en zo wordt de totale score van de wedstrijd bijgehouden.
Op de Paralympics in Turijn was Canada de beste in de groepsfase met vijf overwinningen en slechts twee nederlagen. In de halve finale versloegen Sonia Gode en haar teamgenoten Noorwegen (5-4) en in de finale versloegen ze Groot-Brittannië met 7-4. Canadezen werden de eerste kampioen rolstoel curling in de geschiedenis van de Paralympische Spelen.
Nadat hij de eerste gouden medaille van de Paralympics had gewonnen, besteedde Gode veel tijd aan openbaar werk. Ze woonde evenementen voor mensen met een handicap bij, hield bijeenkomsten op scholen om haar verhaal en motivatie te delen. Tijdens de voorbereiding van de volgende Paralympische Spelen nam Sonya actief deel aan wedstrijden op internationaal niveau:
- Wereldkampioenschap rolstoel curling 2007 in Zweden (4e plaats);
- Wereldkampioenschap rolstoel curling 2007 in Zwitserland (4e plaats);
- Wereldkampioenschappen rolstoel curling 2007 in Canada (1e plaats).
Op de Paralympische Spelen van 2010 in Vancouver verdedigde Canada met succes hun titel door in de finale Zuid-Korea met 8-7 te verslaan. Deze overwinning was van bijzonder belang voor God en haar partners. Aangezien de spelen in hun thuisland werden gehouden, wilden de atleten hun families en landgenoten die hen tijdens het toernooi steunden echt een plezier doen. Zo werd Sonya de eerste tweevoudig Paralympisch kampioen in de geschiedenis van rolstoelcurling.
Gode stond ook bekend als een vernieuwer in haar sport. Sinds 2009 gebruikt ze een aluminium steun die aan de kinderwagen is bevestigd om hem vast te houden voor nauwkeurigere worpen. Daarvoor was het voor de atleet moeilijk om de lichaamsbalans te behouden, omdat ze tijdens de worp sterk naar voren moest komen, alsof ze uit een rolstoel stapte. Voor haar innovatieve benadering van curling bij het Paralympisch Comité van Canada, kreeg Sonya de bijnaam "The Brain". In februari 2013 werd ze de eerste rolstoelatleet die werd opgenomen in de Canadian Curling Hall of Fame.
Andere kampioenstitels van Sony Godet:
- Wereldkampioen rolstoel curling 2011;
- Wereldkampioen rolstoel curling 2013;
- Kampioen van de Paralympische Winterspelen 2014 in Sochi.
Ze won haar derde Paralympische gouden medaille in Sochi. Haar team versloeg het Russische nationale team in de finale met een score van 8-3. Gedurende het toernooi deelde de atlete de positie van de leidende speler met haar collega Mark Ideson. Bij de opening van de spelen kreeg Sonya de eer om de vlag van haar land te dragen.
In 2015 en 2016 verhuisde ze naar de plaats van het team als tweede speler of stond in de reserve. Het Canadese nationale team kwam toen niet in de prijzen. Voor de vierde Paralympische Spelen in de geschiedenis van rolstoelcurling in 2018 ging het team zonder Sonya Godet en won alleen bronzen medailles. De gerenommeerde atlete sloot haar professionele carrière af met uitstekende resultaten en een inspirerend voorbeeld voor alle mensen met een handicap.
