Ricardo Montalban is een Amerikaanse acteur die oorspronkelijk uit Mexico komt. Zijn filmcarrière omspande meer dan zestig jaar. Zelfs in een rolstoel stopte Montalban niet met filmen. Een van zijn belangrijkste werken is de rol van Khan Nunyen Singh in de fantasiefilm Star Trek II: The Wrath of Khan.
Vroege jaren en de eerste verschijning van Montalban op het scherm
De geboorteplaats van Ricardo Montalban was Mexico-Stad. Hij werd geboren op 25 november 1920. Zijn ouders waren de Spaanse immigranten Ricarda Jimenez en Genaro Montalban (het is ook bekend dat Genaro van beroep winkelmanager was). Ricardo groeide niet alleen in het gezin op - hij had een zus, Carmen, evenals broers Pedro en Carlos.
Ricardo bracht zijn jeugd voornamelijk door in de Mexicaanse stad Torreon. En als tiener vertrok hij naar de Verenigde Staten, waar zijn broer Carlos al woonde. In 1940 bevonden jongeren zich in New York, waar Ricardo een rol wist te bemachtigen in de productie van Her Cardboard Lover.
In 1941 verscheen Montalban voor het eerst op het scherm. Hij speelde in een drie minuten durende korte video genaamd "Soundies" (een soort muziekvideo van die jaren). Het jaar daarop kreeg hij het nieuws dat zijn moeder op sterven lag en keerde hij voor een tijdje terug naar Mexico.
Aan de slag in Hollywood en trouwen met Georgiana Young
In 1943 begon Montalban te werken in Hollywood. En een jaar later, in 1944, vond een belangrijke gebeurtenis plaats in zijn persoonlijke leven - Ricardo trouwde met model en actrice Georgiana Young, de zus van de populaire filmster Loretta Young.
Na de bruiloft beëindigde Georgiana eigenlijk haar carrière en werd huisvrouw. Later kreeg het echtpaar vier kinderen: Laura, Anita, Mark en Victor. Als gevolg hiervan woonden Georgiana en Ricardo meer dan zestig jaar samen.
In de jaren veertig begon Montalban vrij vaak in Amerikaanse films te verschijnen. In eerste instantie werd hem aangeboden om alleen kleine en kleine personages te spelen. Pas in 1949 kreeg hij zijn eerste grote rol in zijn leven - de rol van Pablo Rodriguez in de noir-film "A Case on the Border".
In november van hetzelfde jaar werd een foto van Montalban op de omslag van het tijdschrift Life geplaatst - daarvoor was geen enkele Spaanse kunstenaar zo vereerd.
Over het algemeen is het meeste van Ricardo's vroege werk de rol van indianen of Latijns-Amerikaanse damesmannen in de destijds gewilde westerse films. Soms verscheen hij echter nog steeds in andere rollen. In de film "Mysterious Street" speelde hij bijvoorbeeld een politieagent.
Leven en carrière in de jaren vijftig en zestig
In 1951 speelde Montalban in Across the Wide Missouri. Op een van de draaidagen viel hij tevergeefs van het paard, verloor het bewustzijn en viel onder de hoeven van een ander paard. Als gevolg hiervan raakte Ricardo's rug ernstig gewond en deze blessure kwelde hem voor de rest van zijn leven.
Over het algemeen was Montalban in de jaren vijftig en zestig een van de weinige fulltime Latijns-Amerikaanse acteurs in Hollywood. En zijn rollen in deze periode onderscheidden zich door een merkbare variëteit. In de film Sayonara uit 1957 speelde hij bijvoorbeeld de Japanse Nakamura en in de romantische komedie Love Is a Ball (1963) verscheen hij als een verarmde Franse hertog die werd voorbereid als potentiële echtgenoot voor een rijke Amerikaanse vrouw.
Hij werd ook door veel kijkers in de jaren zestig herinnerd als de uitvoerder van de rol van de schurk met bovenmenselijke capaciteiten Han Nunyen Singh in een van de originele series "Star Trek" (1966-1969).
Bovendien is bekend dat hij in deze periode op Broadway werkte. In 1957 nam hij bijvoorbeeld deel aan de première van de Broadway-musical Jamaica, en speelde er toen ongeveer twee jaar in.
Verder werk van de acteur
Begin jaren zeventig speelde hij in twee films uit de originele Planet of the Apes-cyclus - Escape from the Planet of the Apes (1971) en Conquest of the Planet of the Apes (1972).
In 1975 werd hij gekozen als het gezicht van de Chrysler Cordoba. Dit model werd succesvol en werd de komende jaren op grote schaal geadverteerd op tv. Montalbans toespraak uit de reclamespot, waarin hij het "zachte Corinthische leer" prees dat in de bekleding van Chrysler werd gebruikt, werd vervolgens vele malen geparodieerd.
In 1976 speelde Montalban in de derde aflevering van het vijfde seizoen van de beroemde tv-serie "Colombo" (de aflevering heette "A Matter of Honor"). Twee jaar later, in 1978, speelde hij in de miniserie How the West Was Won en won hij een Emmy voor dit werk.
Maar misschien is Ricardo's beroemdste tv-rol in Amerika in de serie Fantasy Island, die werd uitgezonden van 1978 tot 1984. Deze serie vertelt over een mysterieus eiland, waar een zekere meneer Roarke (hij werd net gespeeld door Montalban) en zijn trouwe assistent Tutta, als geesten, alle fantasieën en diepste verlangens van hun gasten vervullen. De serie was enige tijd een van de best beoordeelde televisieprojecten in de Verenigde Staten en maakte van Montalban een superster.
In 1982 keerde de acteur terug naar het karakter van Khan in de speelfilm Star Trek II: Wrath of Khan. Werk Montalban werd zeer geprezen door critici. Bovendien heeft de acteur hier in sommige scènes zijn uitstekende fysieke vorm laten zien.
In 1988 speelde Montalban nog een heldere rol: hij speelde de belangrijkste antagonist - drugsbaron Vincent Ludwig - in de parodiekomedie "The Naked Gun".
Wervelkolomoperatie, recente jaren en overlijden
In 1993 lieten de gevolgen van een oude blessure die de acteur in 1951 opliep zich voelen. Ricardo's pijn nam toe en hij had een complexe ruggengraatoperatie nodig. Deze operatie duurde maar liefst negen uur, en daarna kon de acteur alleen in een rolstoel bewegen - zijn onderste ledematen waren verlamd.
En het jaar daarop, 1994, reikte de Screen Actors Guild van de Verenigde Staten Montalban een speciale prijs uit voor zijn bijdrage aan de bioscoop.
Maar dit was nog lang niet het einde van zijn carrière. Later verscheen hij in de tv-serie "And Heaven Help Us", "Chicago Hope", "Garcia Brothers". Montalbans laatste rol op het grote scherm was die van Valentin Avellan (grootvader) in de high-budgetfilms Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) en Spy Kids 3: Game Over (2003).
Het is ook vermeldenswaard dat Ricardo Montalban in 1999 via zijn stichting een theater in Los Angeles kocht, voorheen eigendom van de Universiteit van Californië. Tegen die tijd werd het theater niet langer gebruikt voor het beoogde doel en moest het worden gerepareerd. De opening onder een nieuwe naam (Teatro Ricardo Montalbana) vond plaats op 11 mei 2004. Vanaf die tijd tot nu worden hier festivals, kunsttentoonstellingen en andere evenementen gehouden. Daarnaast zijn er in de zomer filmvertoningen op het dak van dit theater. Het theater organiseert geen eigen voorstellingen, maar het is een kwaliteitsplatform voor rondreizende gezelschappen.
Montalban stierf op 14 januari 2009 in zijn eigen huis in Los Angeles. De schoonzoon van de grote acteur Gilbert Smith zei dat de oorzaak van zijn dood 'ouderdomscomplicaties' waren. Montalban werd begraven naast zijn vrouw, die 14 maanden eerder was overleden, op de Holy Cross Cemetery.
