In de moderne cultuur vind je niet alleen individuele individuen, maar zelfs hele groepen mensen die niet passen in de gevestigde sociale structuur van de samenleving. Dit zijn niet altijd vertegenwoordigers van de sociale "bottom", ze kunnen een hoog opleidingsniveau en een passende status hebben. Het verschil tussen zulke gemarginaliseerde individuen en andere mensen zit in een bijzondere wereld van waarden. Wie zijn de marginalen?
Marginaliteit als sociaal fenomeen
Wikipedia noemt een marginaal iemand die zich op de grens van tegengestelde sociale groepen of culturen bevindt. Zulke mensen ervaren de wederzijdse beïnvloeding van verschillende waardesystemen, die elkaar vaak tegenspreken. In de Sovjettijd was de term "gedeclasseerd element" synoniem met het woord "marginaal". Dit werden vaak mensen genoemd die naar de bodem van de sociale hiërarchie zijn afgegleden. Maar dit begrip van marginaliteit moet als eenzijdig en niet helemaal correct worden beschouwd.
Het begrip 'marginaliteit' komt ook voor in de sociologie. Hier duidt het de intermediaire toestand aan van de maatschappelijke positie waarin een persoon zich bevindt. De eerste vermeldingen van marginale individuen en groepen verschenen in de Amerikaanse sociologie, die de eigenaardigheden beschreef van de aanpassing van immigranten aan sociale omstandigheden en ordes die voor hen ongebruikelijk waren, inherent aan het leven in een vreemd land.
Gemarginaliseerde mensen ontkennen de waarden van de groep waaruit ze zijn voortgekomen en stellen nieuwe normen en gedragsregels op.
Voorbij de lijn van je gewone leven
De marginalisering in de samenleving neemt toe wanneer sociale rampen beginnen. Als een samenleving regelmatig koorts heeft, verliest haar structuur haar kracht. Er ontstaan geheel nieuwe sociale groepen en bevolkingslagen met hun eigen manier van leven. Niet elke persoon in dergelijke omstandigheden is in staat om zich aan te passen en vast te houden aan een bepaalde kust.
De overgang naar een nieuwe sociale groep wordt vaak geassocieerd met de noodzaak om gedrag te herbouwen en een nieuw waardensysteem te accepteren, wat bijna altijd een bron van stress wordt.
Als iemand uit zijn gebruikelijke sociale omgeving komt, komt hij vaak in een situatie terecht waarin een nieuwe groep hem niet accepteert. Zo verschijnen de marginalen. Hier is een voorbeeld van zo'n sociale transitie. De gemiddelde ingenieur die zijn baan opzegt en besluit in het bedrijfsleven te gaan, faalt. Hij begrijpt dat hij geen zakenman is gebleken en een terugkeer naar zijn oude manier van leven is niet meer mogelijk. Hieraan kunnen financiële en andere materiële verliezen worden toegevoegd, waardoor een persoon uit het leven wordt gelaten.
Maar marginaliteit gaat niet altijd samen met het verlies van een voldoende hoge eerdere sociale status. Heel vaak omvatten de marginalen behoorlijk succesvolle mensen, wier opvattingen, gewoonten en waardesysteem niet passen in de gevestigde noties van 'normaliteit'. Marginale mensen kunnen best welvarende mensen zijn die succes hebben geboekt in hun werkterrein. Maar hun kijk op het leven blijkt voor de gemiddelde leek zo ongewoon dat zulke mensen gewoon niet serieus worden genomen of uit de sociale gemeenschap worden verdreven.
