Sinds de jaren 70 is Waits uitgegroeid van het spelen in duikbars tot operahuizen en prestigieuze concertzalen over de hele wereld. Hij staat op de Rolling Stone 100 Greatest Singers van 2010, evenals de 100 Greatest Songwriters aller tijden in 2015. Waits werd genomineerd voor een Academy Award voor zijn score en soundtrack voor Francis Ford Coppola's From the Heart.
Jeugd en jeugd
Thomas Alan Waits werd geboren op 7 december 1949 in Pomona, Californië, als zoon van twee leraren. Zijn ouders scheidden toen hij 10 jaar oud was. Zijn passie voor muziek begon als kind toen hij muziek speelde op de piano van zijn buurman. Hij was een grote fan van muzikanten als Bob Dylan, Lord Buckley, Jack Kerouac en Louis Armstrong. Hoewel hij deze muzikanten enorm bewonderde, probeerde hij nooit een van hen te imiteren - hij was meer geïnteresseerd in het ontwikkelen van zijn eigen stijl die hem zou onderscheiden van andere muzikanten. Op 16-jarige leeftijd trad Tom toe tot de R&B-groep en begon hij liedjes te schrijven. Tom Waits speelt keyboards, gitaar, accordeon en vele niet-traditionele instrumenten. Kenmerkend voor Waitsa's muziek is zijn diepe stem. Hij zingt zijn zeer persoonlijke, melancholische, bittere uitspraak, cynische gedichten doordrongen van zwarte humor.
Carrière
Zijn muzikale carrière begon toen hij als portier werkte in de nachtclub Heritage in San Diego. Hij kreeg de kans om daar zijn eerste optreden te spelen, waarvoor hij $ 6 kreeg. In 1971 kwam manager Herb Cohen Waits tegen in een bar genaamd Troubadour en stelde voor om samen te werken. Later dat jaar hielp Herb Cohen onderhandelen over een contract met Bizarre / Straight Records in 1971, waar hij begon met opnemen, en het jaar daarop schakelde Waits over naar Asylum Records. Gedurende de jaren 70 bracht hij zes albums uit, toerde hij en werd hij erg alcoholisch. Zijn album uit 1976, 'Small Change', was zijn eerste grote hit. Het album werd goud in zowel Australië als het Verenigd Koninkrijk.
Een heel belangrijk moment in Waits' leven bleek een ontmoeting in 1980 met Francis Ford Coppola, die hem voorstelde de muziek voor zijn film te schrijven. Hij speelde in meer dan 50 films, waaronder één met Sylvester Stallone, en schreef later muziek voor verschillende films.
Tijdens het werken aan de film One from the Heart ontmoette hij en trouwde in augustus 1980 met scenarioschrijver Kathleen Brennan. Liefde voor Kathleen, werd vereeuwigd in het nummer Johnsburg, Illinois. In hun huwelijk werden drie kinderen geboren: dochter Kelly en zonen Xavier en Sullivan.
In 1990 werkte hij samen met theaterregisseur Robert Wilson en schrijver William Burroughs aan de avant-garde musical The Black Rider: The Casting Of The Magic Bullets.
In 1993 won Tom Waits een Grammy voor Best Alternative Rock Album. Dit werd gevolgd door de Grammy Awards voor Best Contemporary Folk Album in 2000.
Het volume werd op 14 maart 2011 door Neil Young opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
Waits heeft minstens 28 albums uitgebracht en speelde in minstens 50 films.
Hij heeft nooit in de reclame gespeeld, wat hij vernederend vindt voor een artiest. Hij ging ook niet akkoord met herhaalde pogingen om zijn muziek in een van hen te gebruiken. Hij heeft verschillende rechtszaken gewonnen voor illegaal gebruik van zijn muziek voor commerciële doeleinden, onder meer met Frito Lay, Audi, Opel.
Waits is een lid van het geheime genootschap dat bekend staat als de Sons of Lee Marvin.
