Al eeuwenlang zijn mensen geïnteresseerd in het vermogen om de toekomst te voorspellen. Tot op zekere hoogte is dit in de moderne tijd mogelijk geworden. Specialisten-futuristen en wetenschappers van andere specialiteiten proberen op zijn minst een benaderend beeld van de wereld in de toekomst te creëren.
De sfeer van het menselijk leven, veranderingen waarin politiek misschien het moeilijkst te voorspellen is. Maar ook hier doen experts bepaalde voorspellingen. Sommige politicologen zijn ervan overtuigd dat de huidige unipolaire wereld met de economische en militaire overheersing van de Verenigde Staten tot het verleden kan gaan behoren door de intrede in de politieke arena van een nieuwe supermacht. China wordt genoemd als belangrijkste kandidaat, maar een aantal experts houdt ook rekening met de vooruitzichten van de Europese Unie. In dit geval zal het machtsevenwicht in de wereld veranderen tot het risico van een nieuwe koude oorlog tussen de mogendheden.
In de economie kun je ook trends traceren die in de toekomst impact zullen hebben. Over 30-50 jaar zijn energieproblemen te verwachten. In de huidige economie spelen olie en aardgas de hoofdrol, maar dit zijn niet-hernieuwbare hulpbronnen. De afzettingen raken na verloop van tijd uitgeput en nieuwe zijn te vinden op moeilijk bereikbare plaatsen, bijvoorbeeld in de Noordpoolregio, waar de productiekosten aanzienlijk zullen stijgen. Daarom kan men alleen maar hopen op wetenschappers die een veilige en hernieuwbare analoog van benzine kunnen creëren.
De voedselcrisis wordt een apart economisch risico. De bevolking groeit en de bodem, vooral in ontwikkelingslanden, raakt uitgeput. Dit alles heeft al geleid tot ondervoeding voor een deel van de bevolking van Afrika en Zuidoost-Azië, die vervolgens kan verergeren.
Demografie kan voor de toekomst als een aparte kwestie worden beschouwd. De huidige bevolkingsgroei gaat gepaard met traagheidsprocessen die worden veroorzaakt door de verbetering van de medische diensten en de late overgang van een aantal landen naar een modern klein gezin. Ondanks de bevolkingsgroei neemt de vruchtbaarheid wereldwijd af, zelfs in Equatoriaal Afrika. Niet alleen in de meeste Europese landen, maar ook in China, en zelfs in Iran, zakte het onder de twee geboorten per vrouw, dat wil zeggen tot het niveau van eenvoudige voortplanting. Als gevolg hiervan is de bevolkingsgroei sinds het begin van de jaren negentig gedaald. Volgens de voorspellingen van een aantal demografen zou het aantal mensen in de wereld tegen 2100 stabiliseren en niet meer dan 10-12 miljard bedragen. Vervolgens is zelfs een lichte vermindering van het aantal bewoners van de aarde mogelijk. Bovendien zou in de tweede helft van de 21e eeuw de belangrijkste daling van het geboortecijfer en de bevolking in ontwikkelingslanden moeten plaatsvinden, terwijl Europa het niveau van eenvoudige reproductie zal bereiken.
